Martha Graham

Hallo, mein Name ist Martha Graham, und ich glaube, dass der Tanz die verborgene Sprache der Seele ist. Ich wurde am 11. Mai 1894 in einer Stadt geboren, die heute zu Pittsburgh, Pennsylvania, gehört. Mein Vater war Arzt und erforschte, wie der Verstand und die Gefühle der Menschen funktionieren. Er sagte mir einmal etwas, das ich nie vergaß: „Bewegung lügt nie.“ Er meinte damit, dass die Art, wie wir uns halten und unseren Körper bewegen, unsere wahren Gefühle zeigt. Diese Idee pflanzte einen Samen in meinem Kopf. Im Jahr 1911, als ich ein Teenager war, nahm mein Vater mich zu einer Aufführung der berühmten Tänzerin Ruth St. Denis mit. Ihr auf der Bühne zuzusehen, war wie Poesie in Bewegung. In diesem Moment wusste ich, dass ich meine Lebensberufung gefunden hatte. Ich musste Tänzerin werden.

Obwohl ich wusste, dass ich tanzen wollte, musste ich warten. Es galt nicht als respektabler Beruf für eine junge Frau meiner Herkunft. Aber nachdem mein Vater verstorben war, schrieb ich mich 1916 an der Denishawn School in Los Angeles ein. Mit Anfang zwanzig war ich älter als die meisten Schüler, aber ich war entschlossen. Ich lernte so viel von den Gründern der Schule, Ruth St. Denis und Ted Shawn, aber nach einigen Jahren spürte ich den Drang, etwas anderes zu tun. Ihre Tänze waren wunderschön, aber sie fühlten sich an, als stammten sie aus fernen Ländern oder alten Zeiten. Ich wollte Tänze über die Gefühle und Erfahrungen schaffen, die ich kannte – über das Leben als Amerikanerin, über die Kämpfe und Freuden des Menschseins. 1926 zog ich nach New York City und gründete meine eigene kleine Gruppe von Tänzern. Das war der Anfang der Martha Graham Dance Company.

In New York begann ich, eine ganz neue Art der Bewegung zu schaffen. Ich wollte, dass mein Tanz geerdet, kraftvoll und voller Emotionen war. Ich entwickelte das, was als Graham-Technik bekannt wurde und auf dem einfachen, natürlichen Rhythmus des Atmens basierte. Die beiden Hauptbewegungen nannte ich „Kontraktion“ und „Release“ (Anspannung und Lösung). Eine Kontraktion ist das scharfe, tiefe Ausatmen, und das Release ist das darauf folgende Einatmen. Diese Technik ermöglichte es meinen Tänzern und mir, starke Gefühle wie Angst, Freude und Wut auszudrücken. Ich nutzte diese neue Sprache, um Geschichten zu erzählen. Mein Tanz „Lamentation“ aus dem Jahr 1930 zeigte eine von Trauer verzehrte Figur. 1944 schuf ich eines meiner berühmtesten Ballette, „Appalachian Spring“, mit einer wunderschönen Partitur des Komponisten Aaron Copland und einem schlichten, kraftvollen Bühnenbild des Künstlers Isamu Noguchi. Es erzählte die Geschichte von Pionieren, die sich an der amerikanischen Grenze ein neues Leben aufbauten.

Nicht jeder verstand meinen Tanzstil auf Anhieb. Er war so anders als die anmutigen, schwebenden Bewegungen des klassischen Balletts. Einige Kritiker nannten ihn hässlich! Aber ich wusste, dass ich etwas Wahres und Ehrliches ausdrückte. Meine Kompanie und ich tourten durch die gesamten Vereinigten Staaten und schließlich durch die ganze Welt und teilten diese neue amerikanische Kunstform. Ich tanzte bis 1969 auf der Bühne, als ich 75 Jahre alt war! Im Laufe der Jahre begannen die Menschen, die Kraft und Schönheit meiner Arbeit anzuerkennen. 1976 erhielt ich als erste Tänzerin überhaupt die Presidential Medal of Freedom, die höchste zivile Auszeichnung unseres Landes. Das war ein wundervoller Moment, nicht nur für mich, sondern für die Kunst des Tanzes.

Ich widmete mein ganzes Leben dem Tanz, schuf über 180 Ballette und eine Technik, die die Kunstform für immer verändern sollte. Ich wurde 96 Jahre alt und lehrte und schuf, so lange ich konnte. Heute nennt man mich eine der Mütter des modernen Tanzes. Meine Kompanie, die älteste des Landes, führt meine Werke immer noch auf, und Tänzer auf der ganzen Welt studieren meine Technik. Ich habe immer geglaubt, dass „der Körper sagt, was Worte nicht können“, und ich hoffe, dass meine Tänze noch viele Jahre lang die Herzen der Menschen ansprechen werden.