B.F. Skinner

Hallo! Mein Name ist Burrhus Frederic Skinner, aber ihr könnt mich B.F. nennen. Ich wurde am 20. März 1904 in einer kleinen Stadt namens Susquehanna in Pennsylvania geboren. Als Junge habe ich immer Dinge gebaut. Ich interessierte mich nicht für gewöhnliches Spielzeug; ich wollte meine eigenen Erfindungen erschaffen! Einmal baute ich einen Wagen mit umgekehrter Lenkung – man musste das Rad nach links drehen, um nach rechts zu fahren! Ich habe auch eine Vorrichtung gebaut, die mir bei meinen Hausarbeiten half, eine Maschine, die reife Holunderbeeren von unreifen trennen konnte. Mein Kopf war immer voller Ideen, wie man Dinge besser zum Funktionieren bringen könnte. Nachdem ich 1926 mein Studium am Hamilton College abgeschlossen hatte, dachte ich, ich wollte Schriftsteller werden, aber ich erkannte bald, dass das, was mich wirklich faszinierte, nicht nur das Erzählen von Geschichten war, sondern das Verstehen, warum Menschen – und Tiere – die Dinge tun, die sie tun.

Ich beschloss, wieder zur Schule zu gehen, um Psychologie zu studieren. Im Jahr 1928 schrieb ich mich an der Harvard University ein, einer der besten Schulen des Landes. Dort lernte ich die Arbeit von Wissenschaftlern wie John B. Watson und Ivan Pavlov kennen. Sie waren Teil eines neuen Feldes namens „Behaviorismus“. Die große Idee war, dass man, um jemanden zu verstehen, auf sein Verhalten schauen sollte – was er tatsächlich tut – und wie seine Umgebung es beeinflusst. Das hat bei mir Klick gemacht. Ich wollte Verhalten auf wissenschaftliche Weise untersuchen, so wie ein Chemiker Chemikalien untersucht. Ich arbeitete hart in meinem Labor und erwarb 1931 meinen Doktortitel. Ich war bereit, meine eigenen Experimente zu starten, um die Geheimnisse aufzudecken, warum wir uns so verhalten, wie wir es tun.

Um das Verhalten sorgfältig zu untersuchen, brauchte ich eine spezielle Umgebung, in der ich Tiere ohne Ablenkungen beobachten konnte. Also habe ich eine erfunden! Es war eine einfache Kiste, aber im Inneren konnte ein Tier, wie eine Ratte oder eine Taube, einen Hebel drücken oder auf eine Scheibe picken, um eine Futterbelohnung zu erhalten. Die Leute nannten sie bald die „Skinner-Box“. Mit dieser Box, die ich offiziell als operante Konditionierungskammer bezeichnete, entdeckte ich etwas Erstaunliches. Ich fand heraus, dass ich das Verhalten eines Tieres formen konnte, indem ich eine positive Konsequenz oder „Verstärkung“ bereitstellte, direkt nachdem es etwas getan hatte, was ich wollte. Diese Idee nennt man „operante Konditionierung“. Während des Zweiten Weltkriegs nutzte ich diese Idee sogar im „Projekt Taube“, einem Versuch, Tauben darauf zu trainieren, Raketen zu lenken. Das Projekt wurde letztendlich nicht eingesetzt, aber es zeigte, wie mächtig diese Lernprinzipien waren. Ich begann, diese Ideen ab 1936 an der University of Minnesota zu lehren und später, ab 1945, an der Indiana University.

Im Jahr 1948 kehrte ich als Professor nach Harvard zurück und veröffentlichte im selben Jahr ein Buch mit dem Titel Walden Two. Es war die Geschichte einer fiktiven Gemeinschaft, die nach meinen Prinzipien der positiven Verstärkung entworfen wurde, um eine glückliche, produktive Gesellschaft zu schaffen. Mein Ziel war es nicht, Menschen zu kontrollieren, sondern eine Welt zu gestalten, in der Menschen ermutigt werden, ihr Bestes zu geben. Ich schrieb auch darüber, wie diese Ideen auf die menschliche Sprache anwendbar sind, in meinem Buch Verbal Behavior von 1957. Ich glaubte, dass alles, was wir tun, einschließlich Denken und Fühlen, eine Art von Verhalten ist, das von unseren Erfahrungen beeinflusst wird. Diese Philosophie wurde als „radikaler Behaviorismus“ bekannt, und es war mein Lebenswerk, sie mit der Welt zu teilen.

Ich wurde 86 Jahre alt und schrieb und forschte bis zum Schluss weiter. Obwohl einige meiner Ideen umstritten waren, hatten sie einen riesigen Einfluss. Die Prinzipien der Verstärkung, die ich untersucht habe, werden heute auf viele hilfreiche Weisen angewendet. Lehrer nutzen sie in Klassenzimmern, um gute Lerngewohnheiten zu fördern, Therapeuten verwenden sie, um Menschen zu helfen, Ängste zu überwinden und bessere Routinen aufzubauen, und Tiertrainer setzen sie ein, um Tieren alles beizubringen, von einfachen Tricks bis hin zu wichtigen Aufgaben. Meine Hoffnung war es, der Menschheit eine Wissenschaft zu geben, die uns helfen könnte, unsere Probleme zu lösen und eine bessere, freundlichere Welt zu schaffen, indem wir die Ursachen unseres Handelns verstehen.