Mary McLeod Bethune

Hallo, ich bin Mary McLeod Bethune, und ich möchte euch meine Geschichte erzählen. Ich wurde am 10. Juli 1875 in Mayesville, South Carolina, geboren, nicht lange nach dem Ende der Sklaverei. Meine Eltern waren einst versklavt, und ich war das 15. von 17 Kindern. Meine Kindheit verbrachte ich damit, auf den Baumwollfeldern zu arbeiten, was eine harte Arbeit war. Aber ein Moment veränderte mein ganzes Leben. Ich sah, wie ein weißes Kind ein Buch hielt, und als ich es berühren wollte, wurde mir gesagt, ich dürfe das nicht. In diesem Augenblick wusste ich mit jeder Faser meines Herzens, dass ich lesen lernen wollte. Dieses Erlebnis entfachte ein Feuer in mir, den brennenden Wunsch nach Wissen. Es war eine unbeschreibliche Freude, als ich endlich eine kleine Schule für schwarze Kinder besuchen durfte. Das Lesen und Schreiben zu lernen, war wie das Öffnen einer Tür zu einer ganz neuen Welt voller Möglichkeiten. Jeder Buchstabe und jedes Wort, das ich lernte, fühlte sich wie ein Schritt in eine hellere Zukunft an.

Mein Wissensdurst war noch lange nicht gestillt. Dank eines Stipendiums einer freundlichen Frau konnte ich ab 1888 das Scotia Seminary in North Carolina besuchen, eine Schule, die meine Welt noch weiter vergrößerte. Mein größter Traum war es, als Missionarin nach Afrika zu gehen, um dort zu helfen. Um diesen Traum zu verwirklichen, ging ich 1894 an das Moody Bible Institute in Chicago. Ich studierte hart und war bereit, den weiten Weg über den Ozean anzutreten. Doch dann erfuhr ich eine große Enttäuschung: Mir wurde mitgeteilt, dass schwarze Missionare nicht nach Afrika geschickt würden. Mein Herz war gebrochen, aber ich weigerte mich, aufzugeben. Ich beschloss, diesen Rückschlag in eine neue Mission umzuwandeln. Wenn ich nicht nach Afrika gehen konnte, dann würde ich eben hier in Amerika ein besseres Leben für mein Volk schaffen. Ich begann meine Karriere als Lehrerin, um mein Wissen weiterzugeben und anderen die Türen zu öffnen, die mir einst verschlossen waren. In dieser Zeit gründete ich auch meine eigene Familie.

Mein Weg führte mich nach Daytona Beach, Florida, wo ich einen großen Bedarf sah. Viele schwarze Arbeiter bauten dort eine Eisenbahn, aber ihre Töchter hatten keine Schule, die sie besuchen konnten. Mit nur 1,50 Dollar in meiner Tasche, fünf kleinen Mädchen und meinem eigenen Sohn als erste Schüler, gründete ich am 3. Oktober 1904 eine Schule. Unsere Anfänge waren bescheiden. Wir lernten in einer gemieteten Hütte und waren sehr erfinderisch: Wir benutzten verkohlte Holzstücke als Bleistifte und den Saft von Holunderbeeren als Tinte. Ich arbeitete unermüdlich, um Geld für unsere Schule zu sammeln. Ich backte Süßkartoffelkuchen und verkaufte sie, und ich sang für wohlhabende Wintertouristen, um ihre Herzen und ihre Geldbeutel zu öffnen. Langsam aber sicher wuchs unsere Schule. Im Jahr 1923 schlossen wir uns mit einer nahegelegenen Jungenschule zusammen und wurden zum Bethune-Cookman College. Ich war stolz darauf, die Präsidentin dieser Einrichtung zu sein, die aus einem winzigen Traum entstanden war.

Meine Arbeit ging bald über das Klassenzimmer hinaus. Ich wusste, dass Bildung nur ein Teil des Kampfes für Gleichheit war. Deshalb engagierte ich mich in der Bürgerrechtsbewegung und für das Wahlrecht der Frauen. Um den schwarzen Frauen eine vereinte und starke Stimme zu geben, gründete ich 1935 den National Council of Negro Women. Meine Arbeit erregte die Aufmerksamkeit im ganzen Land. Ich wurde eine vertrauenswürdige Freundin der First Lady Eleanor Roosevelt und eine Beraterin ihres Mannes, Präsident Franklin D. Roosevelt. Im Jahr 1936 ernannte er mich zur Direktorin der Abteilung für „Negro Affairs“ in der National Youth Administration. Das machte mich zur höchstrangigen afroamerikanischen Frau in der damaligen Regierung. In dieser Rolle leitete ich eine Gruppe von Beratern, die als „Black Cabinet“ bekannt wurde. Gemeinsam setzten wir uns bei der Regierung für die Bedürfnisse und Rechte unserer Gemeinschaft ein.

Ich habe ein erfülltes Leben im Dienste anderer geführt, um ihnen neue Möglichkeiten zu eröffnen. Ich wurde 79 Jahre alt. Die kleine Schule, die ich mit weniger als zwei Dollar gegründet habe, ist heute die Bethune-Cookman University, ein Ort des Lernens für Tausende von Studenten. Ich hoffe, meine Geschichte erinnert euch daran, dass Glaube, Entschlossenheit und die Liebe zur Menschheit Berge versetzen können. Ich hinterließ der Welt mein „Letztes Testament“, nicht mit Geld oder Juwelen, sondern mit der Hoffnung, dass zukünftige Generationen die Arbeit fortsetzen werden, eine Welt zu schaffen, in der jedes Kind die Chance hat, zu lernen und zu träumen.