Neil Armstrong

Habt ihr jemals zum Himmel aufgeschaut und davon geträumt, den Mond zu berühren? Ich schon. Mein Name ist Neil Armstrong, und ich war der erste Mensch, der seinen Fuß auf den Mond setzte. Meine Reise dorthin begann jedoch lange vorher, in einer kleinen Stadt namens Wapakoneta, Ohio, wo ich 1930 geboren wurde. Schon als kleiner Junge war ich von Flugzeugen fasziniert. Ich baute unzählige Modellflugzeuge und las jedes Buch über das Fliegen, das ich finden konnte. Mein Leben veränderte sich für immer, als ich mit nur sechs Jahren zum ersten Mal in einem Flugzeug mitflog. Als wir in die Luft stiegen und ich die Welt unter mir kleiner werden sah, wusste ich, dass der Himmel mein Zuhause war. Diese Leidenschaft war so stark, dass ich schon mit sechzehn Jahren, im Jahr 1946, meine Pilotenlizenz machte – noch bevor ich einen Führerschein für ein Auto hatte. Nach der Schule studierte ich Luft- und Raumfahrttechnik, um die Wissenschaft hinter dem Fliegen zu verstehen. Bald darauf diente ich als Pilot bei der US-Marine im Koreakrieg, wo ich 78 Kampfeinsätze flog. Diese Zeit war gefährlich, aber sie lehrte mich, unter extremem Druck ruhig zu bleiben und schnelle Entscheidungen zu treffen. Das waren Fähigkeiten, die sich später als lebenswichtig erweisen sollten.

Nach dem Krieg wurde ich Testpilot. Das war eine aufregende, aber auch gefährliche Arbeit. Meine Aufgabe war es, die neuesten und schnellsten Flugzeuge zu fliegen, um ihre Grenzen auszutesten. Ich flog Raketenflugzeuge wie die X-15, die mich an den Rand des Weltraums brachten, höher als je ein Flugzeug zuvor. Damals, in den späten 1950er und frühen 1960er Jahren, befanden sich die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion in einem „Wettlauf ins All“. Beide Länder wollten beweisen, dass ihre Technologie die beste war. Im Jahr 1961 stellte unser Präsident, John F. Kennedy, uns eine unglaubliche Herausforderung: einen Menschen auf dem Mond zu landen und sicher zur Erde zurückzubringen, noch vor dem Ende des Jahrzehnts. Ich wusste, dass ich ein Teil davon sein wollte. Im Jahr 1962 wurde ich ausgewählt, Astronaut bei der NASA zu werden. Das Training war das härteste, was ich je gemacht habe. Wir übten für jede erdenkliche Situation. Meine erste Mission ins All war Gemini 8 im Jahr 1966. Während dieser Mission gerieten wir in eine lebensgefährliche Lage. Ein Triebwerk versagte, und unser Raumschiff begann sich unkontrolliert zu drehen, immer schneller und schneller. Anstatt in Panik zu geraten, verließ ich mich auf meine Erfahrung als Testpilot. Ich schaffte es, das Schiff zu stabilisieren und eine Notlandung einzuleiten. Wir kamen sicher nach Hause, und diese Erfahrung bewies, dass ich auch in den schlimmsten Krisen einen kühlen Kopf bewahren konnte.

Dann kam die Mission, auf die die ganze Welt wartete: Apollo 11. Ich wurde zum Kommandanten ernannt, und meine Crew bestand aus zwei brillanten Astronauten, Buzz Aldrin und Michael Collins. Aber wir waren nicht allein. Hinter uns stand ein Team von 400.000 Menschen – Ingenieure, Wissenschaftler und Techniker –, die unermüdlich daran arbeiteten, unsere Reise möglich zu machen. Am 16. Juli 1969 saßen wir auf der Spitze der riesigen Saturn-V-Rakete. Der Start war unbeschreiblich. Es fühlte sich an, als würde ein Erdbeben unter uns losbrechen, als die gewaltigen Triebwerke zündeten und uns mit unvorstellbarer Kraft in den Himmel schleuderten. Vier Tage später erreichten wir den Mond. Buzz und ich stiegen in unsere Mondlandefähre, die wir „Eagle“ (Adler) nannten, während Michael im Kommandomodul den Mond umkreiste. Der schwierigste Teil stand uns noch bevor: die Landung. Als wir uns der Oberfläche näherten, schrillten Alarme durch das Cockpit. Der Bordcomputer überlastete und steuerte uns direkt auf einen Krater zu, der mit Felsbrocken so groß wie Autos übersät war. Ich wusste, ich musste die Kontrolle übernehmen. Ich schaltete auf manuelle Steuerung um und suchte fieberhaft nach einem sicheren Landeplatz, während unsere Treibstoffanzeige bedrohlich sank. Mit nur noch wenigen Sekunden Treibstoff im Tank setzte ich den Adler sanft auf der Mondoberfläche ab. In diesem Moment sprach ich die Worte, die um die ganze Welt gingen: „Houston, Tranquility Base hier. Der Adler ist gelandet.“

Als ich aus dem kleinen Fenster des Adlers blickte, sah ich eine Landschaft, wie ich sie noch nie zuvor gesehen hatte. Ich nannte sie eine „großartige Trostlosigkeit“. Es war eine fremde, stille Welt, aber von atemberaubender Schönheit. Am 20. Juli 1969 öffnete ich die Luke, stieg vorsichtig die Leiter hinab und setzte als erster Mensch meinen Fuß in den feinen, grauen Staub des Mondes. In diesem Moment sagte ich: „Das ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein riesiger Sprung für die Menschheit.“ Ich meinte damit, dass mein kleiner Schritt auf der Mondoberfläche in Wirklichkeit das Ergebnis der harten Arbeit und der Träume von Millionen von Menschen war. Es war ein Sieg für uns alle. Auf dem Mond zu laufen war ein unglaubliches Gefühl. Wegen der geringen Schwerkraft fühlte es sich an, als würde ich schweben. Der Anblick, der mich aber am meisten bewegte, war der unserer Erde. Sie hing dort im pechschwarzen Himmel wie eine wunderschöne, leuchtend blaue und weiße Murmel. Nach meiner Rückkehr zur Erde zog ich mich aus dem Rampenlicht zurück. Ich wurde Professor und lebte ein ruhiges Leben. Meine Reise ins All hatte mich gelehrt, dass nichts unmöglich ist, wenn Menschen zusammenarbeiten. Ich verließ diese Welt im Jahr 2012, aber ich hoffe, meine Geschichte erinnert euch daran, immer neugierig zu bleiben, hart für eure Träume zu arbeiten und daran zu glauben, dass ihr gemeinsam Großes erreichen könnt.