Patricia Bath

Hallo, mein Name ist Patricia Bath. Ich wurde am 4. November 1942 in einem lebhaften Viertel namens Harlem in New York City geboren. Meine Eltern ermutigten mich immer, neugierig zu sein und Fragen über die Welt zu stellen. Eines Weihnachtens bekam ich einen Chemiebaukasten geschenkt, und es war, als ob sich eine ganz neue Welt für mich auftat. Es war so aufregend, Farben zu mischen und zu beobachten, wie direkt vor meinen Augen Reaktionen stattfanden. Dieses einfache Geschenk entfachte meine Liebe zur Wissenschaft und brachte mich auf einen Weg der Entdeckungen. Von diesem Moment an wusste ich, dass ich mein Leben damit verbringen wollte, herauszufinden, wie die Dinge funktionieren, und Menschen durch die Wissenschaft zu helfen.

Als ich 1959 gerade einmal 16 Jahre alt war, wurde ich für ein ganz besonderes Sommer-Wissenschaftsprogramm an der Yeshiva University ausgewählt. Ich war so begeistert. Für mein Projekt entschied ich mich, Krebs zu erforschen. Ich verbrachte den Sommer mit Forschen und machte einige wichtige Entdeckungen. Meine Ergebnisse waren so neu und interessant, dass einer der Ärzte des Programms sie auf einer großen Konferenz für Wissenschaftler vorstellte. Im folgenden Jahr, 1960, verlieh mir eine bekannte Zeitschrift namens „Mademoiselle“ einen großen Preis für meine wissenschaftliche Arbeit. Das machte mich sehr stolz und noch entschlossener. Ich wusste damals mehr denn je, dass ich Ärztin werden wollte.

Mein Traum, Ärztin zu werden, wurde wahr. Im Jahr 1968 machte ich meinen Abschluss an der medizinischen Fakultät der Howard University. Danach begann ich als Assistenzärztin im Harlem Hospital zu arbeiten. Dort bemerkte ich etwas, das mich beunruhigte. Ich sah, dass viele meiner schwarzen Patienten viel häufiger erblindeten als Patienten, die ich in anderen Krankenhäusern gesehen hatte. Diese Entdeckung war ein Wendepunkt für mich. Es war nicht nur ein medizinisches Problem; es fühlte sich wie eine Ungerechtigkeit an. Ich beschloss, es zu meiner Lebensaufgabe zu machen, für das Recht aller Menschen auf Sehkraft zu kämpfen, egal wer sie waren oder wo sie lebten.

Ich beschloss, Augenärztin zu werden, das ist eine Ärztin, die auf Augen und das Sehen spezialisiert ist. Meine Reise führte mich nach Kalifornien, wo ich anfing, an der University of California, Los Angeles (UCLA), zu unterrichten. Ich wollte mehr tun, als nur Patienten einzeln zu behandeln; ich wollte Blindheit verhindern, bevor sie überhaupt begann. Also gründete ich 1976 das Amerikanische Institut zur Verhinderung von Blindheit mit. Mit dieser Gruppe entwickelte ich eine neue Idee, die ich „Gemeinschafts-Augenheilkunde“ nannte. Das bedeutete, dass wir Augenpflege und Gesundheitserziehung direkt in die Nachbarschaften bringen wollten, um Menschen zu erreichen, die nicht einfach in eine Arztpraxis kommen konnten. Mein Ziel war es, sicherzustellen, dass jeder Zugang zu der Hilfe hatte, die er zum Schutz seiner Sehkraft benötigte.

Meine größte Idee kam mir im Jahr 1981. Ich dachte über den Grauen Star nach, das sind trübe Flecken, die sich auf der Augenlinse bilden und zur Erblindung führen können. Ich stellte mir eine neue Methode vor, sie mit einem Laser zu behandeln. Ich nannte meine Idee die Laserphaco-Sonde. Es dauerte viele Jahre harter Arbeit, um aus meiner Idee ein echtes Werkzeug zu machen. Ich reiste sogar nach Deutschland, um mit den fortschrittlichen Lasern zu arbeiten, die es dort gab. Schließlich zahlte sich die ganze Arbeit aus. Am 17. Mai 1988 erhielt ich ein Patent für meine Erfindung. Dies war ein ganz besonderer Moment, denn ich wurde die erste afroamerikanische Ärztin, die ein Patent für eine medizinische Erfindung erhielt.

Wenn ich auf mein Leben zurückblicke, bin ich am stolzesten darauf, wie meine Arbeit den Menschen geholfen hat, wieder zu sehen. Meine Erfindung, die Laserphaco-Sonde, wurde auf der ganzen Welt eingesetzt, um Menschen, die ihr Augenlicht verloren hatten, dieses wiederzugeben. Ich war immer davon überzeugt, dass das Augenlicht ein grundlegendes Menschenrecht ist und jeder die Chance verdient, die Welt klar zu sehen. Ich wurde 76 Jahre alt. Auch wenn ich nicht mehr hier bin, freue ich mich, für meine Erfindungen und dafür in Erinnerung zu bleiben, dass ich geholfen habe, eine Welt zu schaffen, in der mehr Menschen die Schönheit um sich herum genießen können.