Ray Tomlinson

Hallo! Mein Name ist Ray Tomlinson. Ich wurde am 23. April 1941 in einer kleinen Stadt namens Amsterdam im Bundesstaat New York geboren. Schon als Kind war ich immer neugierig, wie die Dinge funktionierten. Ich liebte es, Dinge wie alte Uhren oder Radios auseinanderzunehmen, nur um die Zahnräder und Drähte im Inneren zu sehen. Ich wusste nicht immer, wie ich sie wieder zusammensetzen sollte, aber diese Neugier war der Anfang meiner Reise als Erfinder.

Als es in den frühen 1960er Jahren Zeit fürs College war, ging ich auf eine Schule namens Rensselaer Polytechnic Institute und später auf das Massachusetts Institute of Technology, oder MIT. Das war eine super aufregende Zeit, denn Computer fingen gerade an, eine große Sache zu werden! Sie waren nicht klein wie die, die du heute siehst. Es waren riesige Maschinen, die ganze Räume füllten, mit surrenden Bändern und blinkenden Lichtern. Ich fand sie erstaunlich und wusste, dass ich Teil dieser neuen technologischen Welt sein wollte.

Im Jahr 1967 bekam ich eine Stelle als Ingenieur bei einer Firma namens Bolt, Beranek and Newman, die die meisten Leute nur BBN nannten. Wir arbeiteten an einem sehr wichtigen Projekt für die US-Regierung namens ARPANET. Du kannst dir das ARPANET als den Großvater des Internets vorstellen! Damals konnten Programmierer sich gegenseitig Nachrichten hinterlassen, aber nur, wenn sie genau denselben riesigen Computer benutzten. Es war, als würde man eine Notiz für seine Familie am Kühlschrank hinterlassen. Ich wollte einen Weg finden, eine Notiz an einen Freund zu senden, der einen anderen „Kühlschrank“ in einem anderen Raum oder sogar in einer anderen Stadt hatte, und zwar über das ARPANET-Netzwerk.

Ende 1971 hatte ich eine Idee. Ich nahm zwei verschiedene Computerprogramme, die nicht dafür gedacht waren, zusammenzuarbeiten, und tüftelte an ihnen herum. Ein Programm ließ dich Nachrichten senden, und das andere konnte Dateien zwischen Computern verschieben. Ich kombinierte sie, um etwas Neues zu schaffen. Nun brauchte ich eine Möglichkeit, die Nachricht zu adressieren. Wie sollte der Computer wissen, für wen die Nachricht war und wo diese Person war? Ich blickte auf meine Tastatur und sah das perfekte Symbol: @. Es bedeutete „bei“! So konnte man eine Nachricht an einen „Benutzer“ bei einem „Computer“ senden. Ich stellte zwei Computer direkt nebeneinander in meinem Labor auf, tippte eine Nachricht – wahrscheinlich nur etwas Albernes wie „QWERTZUIOP“ – und schickte sie von einer Maschine zur anderen. Es funktionierte! Ich hatte gerade die erste Netzwerk-E-Mail der Welt verschickt.

Ich dachte damals nicht, dass es eine große Sache war. Ich sagte zu einem Kollegen: „Erzähl es niemandem! Das ist nicht das, woran wir eigentlich arbeiten sollen.“ Aber bald fingen alle, die am ARPANET arbeiteten, an, mein E-Mail-Programm zu benutzen. Es war so viel schneller und einfacher als Briefe zu schicken oder zu telefonieren. Es war erstaunlich zu sehen, wie meine kleine Idee wuchs und sich über die ganze Welt verbreitete und zu der E-Mail wurde, die wir alle heute kennen und benutzen.

Ich wurde 74 Jahre alt und verbrachte mein Leben damit, mit Computern und Technologie zu arbeiten. Es macht mich glücklich zu wissen, dass ein kleines Herumtüfteln in einem Labor im Jahr 1971 dazu beigetragen hat, Milliarden von Menschen auf der ganzen Welt zu verbinden. Jedes Mal, wenn du eine E-Mail an einen Freund, einen Lehrer oder ein Familienmitglied sendest, benutzt du einen Teil meiner Idee, um Kontakt aufzunehmen und Hallo zu sagen.