Rita Levi-Montalcini

Hallo! Mein Name ist Rita Levi-Montalcini. Meine Geschichte beginnt in einer wunderschönen Stadt namens Turin in Italien, wo ich am 22. April 1909 mit meiner Zwillingsschwester Paola geboren wurde. Als ich aufwuchs, glaubte mein Vater, dass Frauen sich auf die Familie konzentrieren sollten, nicht auf Karrieren. Aber ich hatte einen anderen Traum; ich war von der Welt fasziniert und wollte Ärztin werden. Nachdem eine liebe Freundin der Familie krank wurde, wusste ich, dass ich meiner Leidenschaft folgen musste. 1930 überzeugte ich meinen Vater, mich an der Universität Turin Medizin studieren zu lassen, eine Entscheidung, die mein ganzes Leben verändern sollte.

Gerade als meine Karriere begann, zogen dunkle Wolken über Europa auf. 1938 erließ die Regierung in Italien schreckliche Gesetze, die jüdischen Menschen wie mir verboten, an Universitäten oder in professionellen Berufen zu arbeiten. Ich konnte nicht mehr im Labor arbeiten, aber ich weigerte mich, meine Forschung aufzugeben. Während des Zweiten Weltkriegs baute ich ein kleines, geheimes Labor direkt in meinem Schlafzimmer! Mit einfachen Werkzeugen untersuchte ich die Nervenfasern von Hühnerembryonen. Es war schwierig und manchmal beängstigend, aber meine Neugier war stärker als meine Angst. Ich wusste, dass selbst in den dunkelsten Zeiten die Suche nach Wissen weitergehen musste.

Nach dem Ende des Krieges wurde meine Arbeit anderen Wissenschaftlern bekannt. 1947 erhielt ich eine Einladung von einem Professor namens Viktor Hamburger, in die Vereinigten Staaten zu kommen und an der Washington University in St. Louis zu arbeiten. Ich plante, nur für ein paar Monate zu bleiben, aber meine Forschung war so aufregend, dass ich am Ende dreißig Jahre blieb! Amerika war eine neue Welt für mich, mit großen, gut ausgestatteten Laboren. Hier sollte ich die wichtigste Entdeckung meines Lebens machen.

An der Washington University begann ich, mit einem brillanten Biochemiker namens Stanley Cohen zusammenzuarbeiten. Gemeinsam versuchten wir, ein Rätsel zu lösen: Was sagt den Nervenzellen, wie sie wachsen und sich miteinander verbinden sollen? Durch viele Experimente in den frühen 1950er Jahren fanden wir die Antwort. Wir entdeckten ein spezielles Protein, das wie ein Dirigent wirkt und den Nervenzellen sagt, wann und wo sie wachsen sollen. Wir nannten es Nervenwachstumsfaktor oder NGF. Diese Entdeckung war ein riesiger Durchbruch, der uns half zu verstehen, wie sich unser Nervensystem entwickelt und wie es sich nach einer Verletzung selbst reparieren könnte.

Viele Jahre lang setzten Stanley und ich unsere Arbeit fort, und die Welt begann, die Bedeutung von NGF zu verstehen. Dann, an einem Tag im Jahr 1986, erhielt ich einen Anruf, den ich nie vergessen werde. Wir waren mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin ausgezeichnet worden! Es war eine unglaubliche Ehre. Ich kehrte nach Italien zurück und setzte meine Arbeit fort, indem ich ein Forschungsinstitut in Rom gründete. 2001 wurde mir eine weitere große Ehre zuteil, als ich zur Senatorin auf Lebenszeit im italienischen Parlament ernannt wurde, wo ich mich für die Förderung von Wissenschaft und Bildung für alle einsetzte.

Ich lebte ein sehr langes und erfülltes Leben und wurde 103 Jahre alt. Ich habe immer geglaubt, dass das Wichtigste ist, seinen Geist neugierig und aktiv zu halten. Meine Entdeckung des Nervenwachstumsfaktors hilft Wissenschaftlern auch heute noch, Krankheiten zu untersuchen und neue Wege zu finden, um Menschen zu heilen. Ich hoffe, meine Geschichte zeigt euch, dass kein Hindernis zu groß ist, um es zu überwinden, wenn man Leidenschaft und Entschlossenheit hat. Hört niemals auf, Fragen zu stellen, und lasst euch von niemandem sagen, dass eure Träume unerreichbar sind.