Rita Levi-Montalcini

Hallo! Mein Name ist Rita Levi-Montalcini. Ich wurde zusammen mit meiner Zwillingsschwester Paola am 22. April 1909 in einer wunderschönen Stadt namens Turin in Italien geboren. Als ich aufwuchs, glaubte mein Vater, dass Frauen sich darauf konzentrieren sollten, eine Familie zu gründen, und nicht darauf, große Karrieren zu machen. Aber ich war fasziniert von der Welt und träumte davon, Ärztin zu werden. Ich erzählte meinem Vater von meinem Traum, und obwohl er besorgt war, sah er meine Leidenschaft und gab mir seinen Segen. Ich arbeitete sehr hart und machte 1936 stolz meinen Abschluss an der medizinischen Fakultät, bereit, mein Leben als Wissenschaftlerin zu beginnen.

Gerade als meine Karriere begann, brach in Italien eine schwere Zeit an. Im Jahr 1938 erließ die Regierung neue Gesetze, die für jüdische Menschen wie mich und meine Familie ungerecht waren. Diese Gesetze bedeuteten, dass ich nicht mehr an der Universität oder in einem Krankenhaus arbeiten durfte. Ich war untröstlich, aber ich weigerte mich, mich von irgendjemandem davon abhalten zu lassen, die Wissenschaft zu betreiben, die ich liebte. Also baute ich mir ein kleines, geheimes Labor direkt in meinem eigenen Schlafzimmer! Ich benutzte Nähnadeln als Werkzeuge und untersuchte winzige Hühnerembryonen unter einem Mikroskop. Es war meine Art, meinen Traum am Leben zu erhalten, selbst in den dunkelsten Zeiten des Zweiten Weltkriegs.

Nach dem Ende des Krieges erhielt ich einen aufregenden Brief. Im Jahr 1947 lud mich ein Professor namens Viktor Hamburger ein, in die Vereinigten Staaten zu kommen, um mit ihm an der Washington University in St. Louis zu arbeiten. Ich dachte, ich würde nur ein paar Monate bleiben, aber am Ende blieb ich 30 Jahre! In seinem Labor setzte ich meine Studien darüber fort, wie Nervenzellen wachsen. In den frühen 1950er Jahren machte ich eine erstaunliche Entdeckung. Ich fand eine besondere Substanz, die Nervenzellen wachsen ließ wie Blumen, die sich nach der Sonne strecken! Ich nannte sie Nervenwachstumsfaktor, oder NGF. Mein Freund und Wissenschaftlerkollege Stanley Cohen half mir herauszufinden, was genau diese Substanz war. Wir hatten ein Geheimnis darüber entdeckt, wie unser Körper funktioniert!

Unsere Entdeckung war so wichtig, dass Stanley Cohen und ich viele Jahre später, im Jahr 1986, eine ganz besondere Auszeichnung erhielten: den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin. Das war einer der stolzesten Momente meines Lebens! Es zeigte, dass man mit Neugier und harter Arbeit die Geheimnisse der Welt lüften kann. Schließlich zog ich zurück in meine Heimat in Italien. Im Jahr 2001 wurde mir eine weitere große Ehre zuteil, als ich zur Senatorin auf Lebenszeit ernannt wurde. Das bedeutete, dass ich für den Rest meines Lebens helfen konnte, Entscheidungen für mein Land zu treffen und weiterhin Wissenschaft und Bildung zu unterstützen.

Ich habe ein sehr langes und aufregendes Leben geführt und wurde 103 Jahre alt. Meine Entdeckung des Nervenwachstumsfaktors half Wissenschaftlern auf der ganzen Welt zu verstehen, wie sich unser Gehirn und unser Nervensystem entwickeln. Heute hilft dieses Wissen Ärzten bei der Suche nach Heilmitteln für Krankheiten und nach Wegen, Verletzungen zu heilen. Ich hoffe, meine Geschichte erinnert dich daran, immer neugierig zu bleiben, keine Angst zu haben, Fragen zu stellen, und deine Träume niemals aufzugeben, egal welchen Herausforderungen du dich stellen musst.