Ruth Handler

Hallo, mein Name ist Ruth Handler. Ich möchte euch die Geschichte erzählen, wie ich geholfen habe, eines der berühmtesten Spielzeuge der Welt zu erschaffen. Ich wurde am 4. November 1916 in Denver, Colorado, geboren. Als jüngstes von zehn Kindern meiner polnischen Einwanderereltern war unser Haus immer voller Leben! Schon in jungen Jahren war ich ehrgeizig und liebte das Geschäftsleben. Ich lernte meine Highschool-Liebe, Elliot Handler, kennen, und wir heirateten 1938, bevor wir in das sonnige Los Angeles zogen, um unsere Träume zu verwirklichen.

Elliot war ein talentierter Designer, und ich hatte ein Händchen fürs Geschäft. Wir gründeten eine Firma in unserer Garage und stellten Kunststoffmöbel her. Im Jahr 1945 taten wir uns mit unserem Freund Harold „Matt“ Matson zusammen, um eine neue Firma zu gründen. Wir kombinierten „Matt“ und „Elliot“, um den Namen „Mattel“ zu kreieren. Wir begannen mit der Herstellung von Bilderrahmen, aber schon bald nutzten wir die übrig gebliebenen Holzreste, um Puppenhausmöbel herzustellen. Das wurde so beliebt, dass wir uns ganz auf die Herstellung von Spielzeug verlegten! Einer unserer ersten großen Erfolge war eine Spielzeug-Ukulele namens „Uke-A-Doodle“. Im Jahr 1955 trafen wir eine mutige Entscheidung und sponserten eine neue Fernsehsendung namens „Mickey Mouse Club“. Es war eines der ersten Male, dass eine Spielzeugfirma direkt bei Kindern im Fernsehen warb, und das veränderte die Spielzeugbranche komplett.

Ich hatte zwei Kinder, eine Tochter namens Barbara und einen Sohn namens Kenneth. Ich bemerkte, dass mein Sohn mit Spielzeug spielen konnte, das ihn sich als Feuerwehrmann, Astronaut oder Arzt vorstellen ließ, während die Puppen meiner Tochter fast alle Babys waren. Sie und ihre Freundinnen spielten mit Papierpuppen, gaben ihnen Erwachsenenrollen und stellten sich ihre Zukunft als Studentinnen, Karrierefrauen und Führungskräfte vor. Ich erkannte, dass es eine riesige Marktlücke gab. Mädchen wollten eine Puppe, mit der sie davon träumen konnten, wer sie werden könnten. Auf einer Familienreise nach Europa im Jahr 1956 sah ich dann eine deutsche Puppe namens Bild Lilli. Sie war eine Modepuppe mit einem erwachsenen Körper, die eigentlich für Erwachsene gedacht war. Aber ich sah ihr Potenzial. Das war es! Das war die Art von dreidimensionaler Puppe, mit der Mädchen ihre Träume ausleben konnten. Als ich die Idee den ausschließlich männlichen Führungskräften bei Mattel vorstellte, waren sie nicht überzeugt. Sie dachten, keine Mutter würde ihrer Tochter eine Puppe mit einer erwachsenen Figur kaufen. Aber ich wusste, dass ich Recht hatte, und ich gab nicht auf.

Die nächsten Jahre verbrachte ich damit, meine Idee zu entwickeln. Ich nannte die Puppe „Barbie“, nach meiner Tochter Barbara. Sie hatte ihren großen Auftritt auf der American International Toy Fair in New York am 9. März 1959, wo sie einen stilvollen schwarz-weiß gestreiften Badeanzug trug. Zuerst waren die Spielzeugeinkäufer genauso skeptisch wie meine Führungskräfte gewesen waren. Aber dann wurden unsere Fernsehwerbespots ausgestrahlt, und plötzlich wollten Mädchen überall eine Barbie-Puppe haben. Sie war eine Sensation! Barbie zeigte den Mädchen, dass sie alles sein konnten – eine Ärztin, eine Astronautin, eine Geschäftsfrau und so viel mehr. Zwei Jahre später, 1961, führten wir einen Freund für sie ein, der nach meinem Sohn Ken benannt wurde. Als Präsidentin von Mattel war ich so stolz zu sehen, wie unsere Schöpfung Millionen von Kindern inspirierte.

Ich leitete Mattel viele Jahre lang, stand aber vor einigen schwierigen geschäftlichen Herausforderungen und verließ das Unternehmen 1975. Ungefähr zur gleichen Zeit stand ich vor einem persönlichen Kampf, als bei mir 1970 Brustkrebs diagnostiziert wurde. Nach meiner Operation fand ich es schwierig, eine Prothese zu finden, die natürlich aussah und sich so anfühlte, was mein Selbstvertrauen beeinträchtigte. Genau wie damals, als ich den Bedarf an einer neuen Art von Puppe sah, erkannte ich nun den Bedarf an einem besseren Produkt für Frauen wie mich. Also gründete ich 1976 eine neue Firma namens Ruthton Corp., um realistische und bequeme Brustprothesen herzustellen. Meine Erfindung, „Nearly Me“ genannt, half Tausenden von Frauen, nach ihrer Operation ihr Selbstvertrauen wiederzugewinnen.

Ich wurde 85 Jahre alt und verstarb im Jahr 2002. Ich bin so stolz auf die beiden großen Kapitel meines Lebens. Mit Barbie hoffe ich, dass ich Mädchen einen neuen Weg gegeben habe, zu träumen und daran zu glauben, dass sie alles sein können, was sie sein wollen. Mit meiner zweiten Firma konnte ich Frauen helfen, sich in einer schwierigen Zeit ihres Lebens wieder ganz und selbstbewusst zu fühlen. Ich habe immer daran geglaubt, dass man, wenn man ein Problem oder einen Bedarf sieht, die Kraft hat, eine Lösung zu schaffen.