Vera Rubin

Hallo! Mein Name ist Vera Rubin und ich war eine Astronomin. Ich wurde am 23. Juli 1928 in Philadelphia, Pennsylvania, geboren. Als ich ungefähr zehn Jahre alt war, zog meine Familie nach Washington, D.C. Von meinem Schlafzimmerfenster aus beobachtete ich, wie die Sterne über den Nachthimmel zogen. Ich war fasziniert! Ich wollte alles über sie wissen. Ich las jedes Buch über Sterne, das ich in der Bibliothek finden konnte. Mein Vater unterstützte mich sehr und half mir sogar, mein eigenes Teleskop aus Pappe zu bauen. Ich verbrachte Stunden damit, Meteorschauer zu beobachten und die Bahnen der Sterne aufzuzeichnen. Schon als junges Mädchen wusste ich, dass ich mein Leben damit verbringen wollte, die großen Geheimnisse des Universums zu erforschen.

Als es Zeit fürs College war, wusste ich genau, was ich studieren wollte: Astronomie! Ich ging ans Vassar College und war 1948 die einzige Person, die in diesem Jahr einen Abschluss in Astronomie machte. Damals war es für Frauen nicht einfach, Wissenschaftlerinnen zu werden. Nach meinem Abschluss wollte ich an einer großen Universität namens Princeton weiterstudieren, aber dort sagte man mir, dass Frauen in ihrem Astronomieprogramm nicht zugelassen seien. Das war enttäuschend, aber es hielt mich nicht auf. Mein Mann, Robert Rubin, der ebenfalls Wissenschaftler war, ermutigte mich, weiterzumachen. Schließlich machte ich 1951 meinen Master-Abschluss an der Cornell University und 1954 meinen Doktortitel an der Georgetown University. Ich hatte eine Familie und lernte nachts, aber ich war entschlossen, meinen Traum von der Erforschung des Kosmos zu verwirklichen.

Im Jahr 1965 begann ich an einem Ort namens Carnegie Institution in Washington, D.C. zu arbeiten. Dort arbeitete ich mit einem anderen Astronomen namens Kent Ford zusammen. Er hatte ein spezielles neues Instrument gebaut, mit dem man das Licht von sehr schwachen, weit entfernten Sternen messen konnte. Wir beschlossen, die Drehung von Galaxien zu untersuchen. Eine Galaxie ist eine riesige Ansammlung von Sternen, Staub und Gas, die alle durch die Schwerkraft zusammengehalten werden. Wir dachten, dass sich die Sterne am äußeren Rand einer Galaxie viel langsamer bewegen würden als die Sterne im Zentrum, genau wie sich die äußeren Planeten in unserem Sonnensystem langsamer bewegen als die inneren. Aber was wir in den 1970er Jahren entdeckten, war erstaunlich und seltsam. Die Sterne an den Rändern der Galaxien bewegten sich genauso schnell wie die in der Mitte! Sie waren so schnell, dass sie eigentlich ins All hätten geschleudert werden müssen. Die einzige Möglichkeit, wie das sein konnte, war, dass es in der Galaxie eine Menge zusätzliches, unsichtbares Material gab, dessen Schwerkraft alles zusammenhielt. Wir nannten dieses geheimnisvolle Zeug „dunkle Materie“. Wir konnten sie nicht sehen, aber wir konnten an der Art, wie sie an den Sternen zog, erkennen, dass sie da war.

Meine Entdeckung half, unsere Vorstellung vom Universum zu verändern, aber ich wollte auch sicherstellen, dass andere Mädchen, die die Wissenschaft liebten, eine Chance bekamen, ihre Träume zu verwirklichen. Ich erinnerte mich daran, wie schwer es für mich war, anzufangen. Im Jahr 1965 war ich die erste Frau, der es offiziell erlaubt wurde, die riesigen Teleskope am berühmten Palomar-Observatorium zu benutzen. Ich ermutigte immer andere Frauen, Astronominnen zu werden, und kämpfte dafür, dass sie die gleichen Möglichkeiten wie Männer bekamen. 1981 wurde ich in die Nationale Akademie der Wissenschaften gewählt, was eine große Ehre für einen Wissenschaftler ist. Im Jahr 1993 verlieh mir Präsident Bill Clinton die Nationale Medaille der Wissenschaften, die höchste wissenschaftliche Auszeichnung in den Vereinigten Staaten. Ich war so stolz, für meine Arbeit anerkannt zu werden und dafür, dass ich den Weg für zukünftige Wissenschaftlerinnen geebnet hatte.

Ich habe mein ganzes Leben lang mit Staunen zum Himmel aufgeschaut. Ich wurde 88 Jahre alt und hörte nie auf, neugierig zu sein. Man erinnert sich an mich, weil ich den Beweis dafür geliefert habe, dass der größte Teil unseres Universums aus geheimnisvoller dunkler Materie besteht. Meine Arbeit hat uns gezeigt, dass das Universum so viel mehr ist als das, was wir mit unseren Augen sehen können. Ich hoffe, meine Geschichte inspiriert dich, zu den Sternen aufzuschauen, große Fragen zu stellen und dir von niemandem sagen zu lassen, dass deine Träume unerreichbar sind. Das Universum ist voller erstaunlicher Geheimnisse und wartet darauf, dass neugierige Köpfe wie deiner helfen, sie zu lüften.