Vitus Bering

Hallo! Mein Name ist Vitus Bering, und ich war ein Entdecker, der die kältesten und geheimnisvollsten Meere der Welt befuhr. Meine Geschichte beginnt nicht im eisigen Norden, sondern in einer gemütlichen Stadt namens Horsens in Dänemark, wo ich am 5. August 1681 geboren wurde. Schon als Junge spürte ich die Anziehungskraft des Ozeans. Ich beobachtete die großen Schiffe im Hafen und träumte davon, ferne Länder zu besuchen. Als junger Mann beschloss ich, meinen Traum zu verwirklichen und wurde Seemann. Meine Reisen führten mich überall hin, aber mein größtes Abenteuer begann im Jahr 1704, als ich der Marine eines mächtigen und neugierigen Herrschers beitrat, des Zaren Peter des Großen von Russland. Er sah einen Funken in mir und glaubte, ich hätte den Mut, eine Herausforderung anzunehmen, die noch nie jemand bewältigt hatte.

Im Jahr 1725 gab mir Zar Peter der Große eine Mission, die mein Leben und die Karten der Welt für immer verändern sollte. Er wollte die Antwort auf eine riesige Frage wissen: Sind Asien und Nordamerika durch Land miteinander verbunden? Damals war sich niemand sicher! Um das herauszufinden, musste ich eine Expedition durch die gesamte Breite Russlands leiten, dem größten Land der Welt. Diese Reise durch das weite, wilde Land Sibirien dauerte zwei Jahre. Wir reisten im Winter mit Pferdeschlitten und im Sommer mit Flussbooten. Es war eine unglaublich schwierige Reise, aber meine Männer und ich waren entschlossen. Unser Ziel war es, die Halbinsel Kamtschatka zu erreichen, ein abgelegenes Stück Land am äußersten östlichen Rand Sibiriens, und ein Schiff zu bauen, um ins Unbekannte zu segeln.

Nach unserer langen Landreise erreichten wir endlich die Pazifikküste. Dort bauten meine Mannschaft und ich ein Schiff von Grund auf und nannten es die St. Gabriel. Im Sommer 1728 stachen wir in die nebligen, eisigen Gewässer. Wir segelten nordwärts entlang der Küste Asiens und kartierten sorgfältig alles, was wir sahen. Am 10. August 1728 entdeckten wir eine große Insel, die heute St.-Lorenz-Insel heißt. Als wir weiterfuhren, stellten wir fest, dass es im Norden und Osten offenes Wasser gab. Asien war nicht mit Amerika verbunden! Wir waren durch eine Passage zwischen den beiden großen Kontinenten gesegelt. Dieses Gewässer sollte eines Tages mir zu Ehren die Beringstraße genannt werden. Ich kehrte in die Hauptstadt St. Petersburg zurück, um meine Ergebnisse zu berichten, stolz auf das, was wir erreicht hatten.

Die russischen Herrscher waren so beeindruckt, dass sie mich baten, eine weitere, noch größere Expedition zu leiten. Diese, die 1733 begann, wurde die Große Nordische Expedition genannt. Sie war eine der größten wissenschaftlichen Expeditionen der Geschichte! Unsere Mission war gewaltig: die gesamte Nordküste Sibiriens zu kartieren und schließlich nach Osten zu segeln und die Küste Nordamerikas zu finden. Dies war ein riesiges Unterfangen, an dem Tausende von Menschen beteiligt waren, darunter Wissenschaftler, Künstler und andere Seeleute. Es dauerte viele Jahre, nur um uns vorzubereiten und wieder durch Sibirien zu reisen. Mein Stellvertreter war ein mutiger Kapitän namens Aleksei Chirikov, der ein zweites Schiff, die St. Paul, befehligte.

Schließlich, im Sommer 1741, stachen mein Schiff, die St. Peter, und Chirikovs Schiff, die St. Paul, von Kamtschatka aus in See. Ein Sturm trennte uns bald, und wir sahen uns auf dieser Reise nie wieder. Aber meine Mannschaft und ich machten weiter. Am 16. Juli 1741 sahen wir es – eine Kette riesiger, schneebedeckter Berge, die sich aus dem Meer erhoben. Es war der Mount Saint Elias an der Küste Alaskas! Wir hatten offiziell den nordamerikanischen Kontinent von Asien aus auf dem Seeweg erreicht. Unsere Rückreise war jedoch schrecklich. Heftige Stürme schlugen auf unser Schiff ein, und viele meiner Besatzungsmitglieder, einschließlich mir, erkrankten an einer Krankheit namens Skorbut. Wir waren gezwungen, auf einer kleinen, unbewohnten Insel notzulanden.

Wir verbrachten den Winter auf dieser einsamen Insel und versuchten, die harte Kälte zu überleben. Leider war die Krankheit zu viel für mich, und meine Reise endete dort am 19. Dezember 1741. Ich wurde 60 Jahre alt. Die Überlebenden meiner Mannschaft bauten schließlich ein neues Boot aus den Trümmern unseres Schiffes und schafften es mit unseren Karten und Entdeckungen zurück nach Russland. Die Insel, auf der ich begraben wurde, wurde in meinem Andenken Beringinsel genannt. Obwohl meine letzte Reise schwierig war, half meine Arbeit dabei, die ersten genauen Karten dieses Teils der Welt zu erstellen. Man erinnert sich an mich, weil ich die Existenz der Beringstraße bestätigt und Alaska auf die Landkarte gebracht habe, wodurch zwei Seiten der Welt verbunden wurden, die einst ein Mysterium waren.