Vitus Bering

Hallo! Mein Name ist Vitus Bering, und ich war ein Entdecker, der das Meer mehr als alles andere liebte. Ich wurde vor langer Zeit, am 12. August 1681, in einer Stadt namens Horsens in Dänemark geboren. Schon als kleiner Junge beobachtete ich die großen Schiffe im Hafen und träumte davon, in ferne Länder zu segeln. Als ich noch ein Teenager war, um 1696, wurde mein Traum wahr und ich wurde Seemann. Ich verbrachte Jahre damit, zu entlegenen Orten wie Ostindien zu segeln und lernte alles, was ich über Schiffe, Sterne und die Navigation auf dem weiten, offenen Ozean wissen musste. Jede Welle und jede neue Küste erfüllte mich mit Spannung für das nächste Abenteuer.

Nach vielen Jahren auf See beschloss ich 1703, der Marine in einem riesigen und mächtigen Land namens Russland beizutreten. Der Herrscher Russlands war Zar Peter der Große, ein sehr kluger und ehrgeiziger Anführer, der sein Land zu einer großen Seemacht machen wollte. Ich arbeitete hart und wurde ein angesehener Kapitän in seiner Flotte. Der Zar sah, dass ich ein geschickter und vertrauenswürdiger Seemann war. Eines Tages im Jahr 1724 beauftragte er mich mit einer sehr wichtigen Mission. Er zeigte auf eine Karte und stellte mir eine Frage, die mein Leben verändern sollte: Sind die großen Landmassen Asiens und Nordamerikas miteinander verbunden, oder gibt es ein Meer zwischen ihnen? Niemand in Europa kannte die Antwort, und er vertraute darauf, dass ich sie herausfinden würde.

Meine Mission begann im Jahr 1725. Allein die Reise an den östlichen Rand Asiens war ein Abenteuer für sich! Meine Mannschaft und ich mussten Tausende von Meilen durch ein riesiges, wildes Land namens Sibirien reisen. Es dauerte ganze zwei Jahre, in denen wir mit Pferden, Booten und Schlitten unterwegs waren. Als wir schließlich eine Halbinsel namens Kamtschatka erreichten, mussten wir unser eigenes Schiff bauen! Wir nannten es die St. Gabriel. Im Sommer 1728 stachen wir endlich in die unbekannten Gewässer. Wir segelten nach Norden und kartierten sorgfältig die Küste. Nach vielen Tagen durchquerten wir eine schmale Wasserstraße mit Asien auf der einen Seite und, obwohl wir es durch den Nebel nicht sehen konnten, Nordamerika auf der anderen. Ich hatte das Meer zwischen den Kontinenten gefunden! Im Jahr 1730 kehrte ich in die Hauptstadt St. Petersburg zurück, um meine erstaunliche Entdeckung mitzuteilen.

Die russischen Herrscher waren von meiner Entdeckung begeistert, aber sie wollten mehr wissen. Im Jahr 1733 baten sie mich, eine weitere, noch größere Expedition zu leiten. Diese wurde die Große Nordische Expedition genannt. Unser Ziel war nicht nur, das Meer zu überqueren, sondern tatsächlich an der Küste Nordamerikas zu landen und alles zu kartieren, was wir finden konnten. Dies war die größte Expedition, die die Welt je gesehen hatte, mit Tausenden von Menschen und Wissenschaftlern. Allein die Vorbereitungen dauerten viele Jahre. Schließlich, am 4. Juni 1741, segelten mein Schiff, die St. Peter, und ein weiteres Schiff, die St. Paul, unter dem Kommando meines Freundes Aleksei Chirikov, von Kamtschatka aus nach Osten in den geheimnisvollen Ozean.

Nach Wochen auf See, am 16. Juli 1741, sahen wir sie – eine Küstenlinie mit hoch aufragenden, schneebedeckten Bergen! Es war die Küste dessen, was heute Alaska genannt wird. Ich hatte Nordamerika von Asien aus erreicht! Wir waren alle so aufgeregt, aber unsere Reise war noch lange nicht zu Ende. Ein schrecklicher Sturm trennte mein Schiff von der St. Paul, und wir mussten allein umkehren. Die Heimreise war unglaublich schwierig. Das Wetter war rau, und viele meiner Besatzungsmitglieder, einschließlich mir, wurden an einer Krankheit namens Skorbut krank, weil wir nicht genug frische Nahrung hatten. Im November 1741 zerschellte unser beschädigtes Schiff an der Küste einer verlassenen Insel. Wir waren schiffbrüchig und gestrandet, mit einem langen, kalten Winter vor uns.

Der Winter auf der Insel war sehr hart, und ich überlebte ihn nicht. Ich verstarb dort am 8. Dezember 1741. Ich wurde 60 Jahre alt. Aber meine Geschichte endete nicht dort. Die tapferen Überlebenden meiner Mannschaft bauten aus den Trümmern unseres Schiffes ein neues, kleineres Boot. Im nächsten Sommer, 1742, gelang es ihnen, nach Kamtschatka zurückzusegeln und meine Karten sowie die Nachricht von unseren Entdeckungen mitzubringen. Heute sind das Meer, die Meerenge und die Insel, auf der ich begraben wurde, nach mir benannt: das Beringmeer, die Beringstraße und die Beringinsel. Ich werde als der Entdecker in Erinnerung behalten, der das letzte Puzzleteil der Weltkarte an seinen Platz setzte und bewies, dass die beiden großen Kontinente getrennt waren.