Algen

Hast du jemals einen Teich gesehen, der aussah, als wäre er grün angemalt, oder hast du eine rutschige, schleimige Schicht auf einem Felsen am Meer gefühlt. Das bin ich. Ich kann so winzig sein wie ein Staubkorn, das im Wasser schwebt, oder so groß und majestätisch wie ein Wald aus Seetang, der sich unter den Wellen wiegt. Ich komme in vielen Farben vor – grün, rot, braun und sogar blaugrün. Aber meine wichtigste Aufgabe ist etwas, das du jede Sekunde jeden Tages tust: atmen. Ich sauge den Sonnenschein auf und, wie ein winziger Koch, bereite ich eine besondere Leckerei für die Welt zu: Sauerstoff. Ich puste die Luft, die du brauchst, seit Milliarden von Jahren aus, lange bevor die ersten Tiere jemals an Land gingen. Ihr habt viele Namen für mich, von Seetang bis Phytoplankton, aber ihr könnt mich bei meinem Familiennamen nennen: Alge.

Meine Geschichte ist eine der ältesten Geschichten der Erde. Ich war schon Milliarden von Jahren vor den Dinosauriern hier. Meine frühesten Vorfahren, eine Art blaugrüner Algen namens Cyanobakterien, tauchten vor etwa 3,5 Milliarden Jahren zum ersten Mal auf. Damals war die Luft für das meiste Leben nicht freundlich. Also machte ich mich an die Arbeit. Vor etwa 2,4 Milliarden Jahren begann ich, riesige Mengen Sauerstoff in die Atmosphäre freizusetzen. Das veränderte alles und ermöglichte es allen Arten von komplexem Leben, sich zu entwickeln. Die Menschen entdeckten meinen Nutzen auch schon vor langer Zeit. Bereits 600 v. Chr. betrachteten die Menschen in China einige meiner Seetang-Verwandten als köstliche Speise, die für einen Kaiser geeignet war. Im 14. Jahrhundert ernteten die Azteken im heutigen Mexiko meine Cousine, Spirulina, aus Seen, um eiweißreiche Nahrung herzustellen. Jahrhundertelang waren meine winzigsten Formen jedoch ein Geheimnis. Das änderte sich im Jahr 1674, als ein neugieriger Mann namens Antonie van Leeuwenhoek durch seine neue Erfindung, das Mikroskop, blickte. In einem einzigen Wassertropfen sah er zum allerersten Mal meine mikroskopisch kleinen Familienmitglieder, wie sie herumschwammen und sich drehten. Er eröffnete eine ganz neue, unsichtbare Welt – meine Welt.

Heute findet man mich fast überall, und nicht nur im Wasser. Ich bin eine geheime Zutat in vielen Dingen, die du jeden Tag benutzt. Eine Substanz von mir namens Carrageen hilft, dein Eis cremig und geschmeidig zu machen. Die dunkle Hülle um dein Sushi. Das ist eine meiner Verwandten, genannt Nori. Wissenschaftler verwenden sogar ein Gelee aus mir, genannt Agar, um winzige Lebensformen in ihren Laboren zu züchten und zu untersuchen. Aber ich helfe auch dabei, einige der größten Probleme der Welt zu lösen. Wissenschaftler lernen, wie man mich in Biokraftstoff umwandeln kann, um Autos und Flugzeuge anzutreiben, was viel sauberer ist als Benzin. Ich kann zur Herstellung von Biokunststoffen verwendet werden, die freundlicher für den Planeten sind, und ich bin ein Experte darin, Kohlendioxid aufzunehmen, das Zeug, das unsere Welt zu warm macht. Ich mag einfach sein, aber ich bin mächtig. Ich habe geholfen, die Welt zu erschaffen, in der du lebst, und ich arbeite immer noch hart daran, eine sauberere, grünere Zukunft für alle zu schaffen.