Bakterien

Stell dir vor, es gibt etwas, das so winzig ist, dass du es mit bloßem Auge nicht sehen kannst, aber es ist absolut überall. Ich bin tief in der Erde, die die Pflanzen nährt, ich schwimme in den Ozeanen und Seen und ich lebe sogar gemütlich in deinem Bauch. Ich bin der unsichtbare Helfer, der dein Essen verdaut, und derjenige, der dafür sorgt, dass gefallene Blätter wieder zu reicher Erde für neue Bäume werden. Aber manchmal, nur manchmal, bin ich auch der Grund für einen kratzigen Hals, einen lästigen Husten oder ein heißes Fieber. Ich bin uralt. Ich bin seit etwa 3,5 Milliarden Jahren auf diesem Planeten, lange bevor die riesigen Dinosaurier durch die Wälder streiften und noch viel länger, bevor die ersten Menschen überhaupt existierten. Kannst du erraten, wer ich bin? Ich bin ein Bakterium.

Für Milliarden von Jahren war ich ein komplettes Geheimnis. Die Menschen wunderten sich, warum sie krank wurden oder warum ein Apfel braun und matschig wurde, wenn man ihn liegen ließ, aber sie hatten keine Ahnung, dass ich dahintersteckte. Das änderte sich alles dank eines sehr neugierigen Mannes in den Niederlanden namens Antonie van Leeuwenhoek. Er war kein berühmter Wissenschaftler, sondern ein Tuchhändler, der eine unglaubliche Leidenschaft dafür hatte, Linsen zu schleifen und die besten Mikroskope seiner Zeit zu bauen. An einem ganz besonderen Tag, dem 24. Oktober 1676, tat er etwas, das die Welt für immer verändern sollte. Er nahm einen winzigen Tropfen Wasser aus einem nahegelegenen See, legte ihn unter eine seiner Linsen und spähte hindurch. Stell dir seine Überraschung vor. Er sah mich. Nicht nur einen von uns, sondern Tausende, die herumzappelten, schwammen und wirbelten. Er nannte uns „Animalcules“, was auf Deutsch so viel wie „kleine Tierchen“ bedeutet, weil wir so lebendig waren. Er war der allererste Mensch, der unsere winzige Welt erblickte. Doch obwohl die Menschen nun wussten, dass wir existierten, verstanden sie noch lange Zeit nicht wirklich, was wir taten oder wie wichtig wir waren.

Es dauerte fast zweihundert weitere Jahre, bis das nächste große Rätsel gelöst wurde. In den 1860er Jahren betraten die großen Detektive der Wissenschaft die Bühne. Einer der berühmtesten war ein Franzose namens Louis Pasteur. Er war fest entschlossen herauszufinden, warum Wein manchmal sauer wurde und warum Menschen und Tiere krank wurden. Durch viele kluge Experimente bewies er, dass winzige Lebewesen wie ich – er nannte uns Keime – für diese Dinge verantwortlich waren. Seine große Idee, die „Keimtheorie der Krankheiten“, war revolutionär. Plötzlich verstanden die Menschen, dass das Waschen ihrer Hände sie vor Krankheiten schützen konnte. Louis entwickelte auch ein Verfahren, bei dem er Milch kurz erhitzte, um schädliche Bakterien abzutöten, das wir heute noch nutzen und es nach ihm „Pasteurisierung“ nennen. Kurz darauf identifizierte ein deutscher Arzt namens Robert Koch sogar, welche bestimmten Arten meiner Verwandten für bestimmte Krankheiten wie Tuberkulose verantwortlich waren. Sie waren wie Detektive, die endlich den unsichtbaren Schuldigen gefunden hatten.

Aber keine Sorge, die meisten von uns sind keine Unruhestifter. Tatsächlich sind die meisten Bakterien deine fleißigen, hilfsbereiten Freunde. In deinem Bauch arbeite ich Tag und Nacht, um dir bei der Verdauung deiner Nahrung zu helfen und dich gesund zu halten. Ich helfe den Menschen, köstliche Lebensmittel wie Joghurt, Käse und Sauerteigbrot herzustellen. In der Natur bin ich ein Meister des Recyclings. Und im Jahr 1928 machten die Menschen eine weitere erstaunliche Entdeckung: Penicillin. Ein Wissenschaftler namens Alexander Fleming fand heraus, wie man unsere Cousins, die Schimmelpilze, nutzen kann, um die schädlichen Bakterien zu bekämpfen, ohne den nützlichen zu schaden. Ich bin der lebende Beweis dafür, dass selbst die kleinsten Dinge auf der Welt unglaublich wichtig und mächtig sein können und dass es sich immer lohnt, genauer hinzusehen.