Phytoplankton

Ich schwebe und treibe in den warmen, sonnigen Teilen des Wassers. Du kannst mich nicht sehen, aber ich bin überall in den Ozeanen, Seen und Flüssen. Ich bin eine Pflanze, aber ich habe keine Wurzeln oder Stängel. Ich bin so winzig, dass Millionen von mir in einen einzigen Wassertropfen passen. Ich sauge das goldene Licht der Sonne auf, und genau wie die Bäume in einem Wald atme ich ein, was du ausatmest, und gebe dir frische Luft zum Atmen zurück. Tatsächlich mache ich etwa die Hälfte der gesamten Luft auf der Erde. Ich bin die Nahrung für winzige Kreaturen wie Krill, die dann zur Nahrung für Fische, Pinguine und sogar die größten Blauwale werden. Wenn meine Familie und ich uns zu einem riesigen Sonnenfest versammeln, blühen wir in riesigen Wirbeln aus Grün und Blau und malen die Ozeane mit Farben, die so groß sind, dass man sie vom Weltraum aus sehen kann. Ich bin der unsichtbare Garten des Planeten. Ich bin Phytoplankton.

Seit Milliarden von Jahren lebe ich mein Leben völlig ungesehen von den Menschen. Meine alten Vorfahren, eine Art von mir namens Cyanobakterien, begannen vor etwa 2,4 Milliarden Jahren, Sauerstoff auszustoßen. Sie veränderten den gesamten Himmel und machten die Luft für alle Tiere atembar, die eines Tages auf der Erde leben würden. Aber die ganze Zeit über wusste niemand, dass ich da war. Dann, in den 1670er Jahren, baute ein sehr neugieriger Mann in den Niederlanden namens Antonie van Leeuwenhoek eines der ersten leistungsstarken Mikroskope der Welt. Er schaute auf einen Tropfen Teichwasser und war schockiert, eine geschäftige Welt winziger schwimmender Kreaturen zu sehen, die er „Animalcules“ nannte. Er war einer der allerersten Menschen, der mich je zu Gesicht bekam. Es war wie die Entdeckung eines geheimen Universums. Hunderte von Jahren danach studierten mich Wissenschaftler weiter unter ihren Mikroskopen. Im Jahr 1887 gab ein deutscher Wissenschaftler namens Victor Hensen meiner Familie schließlich ihren Namen. Er nannte uns „Plankton“, von einem Wort, das „Umherwanderer“ bedeutet, weil wir mit den Meeresströmungen wandern. Er erkannte, dass wir nicht nur winzige Flecken waren; wir waren die Grasfelder des Meeres, das allererste Glied in der riesigen Nahrungskette des Ozeans.

Selbst mit Mikroskopen konnten die Menschen nur einen winzigen Teil meiner Geschichte sehen. Sie konnten mich in einem Wassertropfen sehen, aber sie konnten meine riesige Familie nicht sehen, die über den ganzen Globus verteilt ist. Sie wussten nicht, wie ich reiste oder wie meine Blüten das Wetter und das Meeresleben weit entfernt beeinflussen konnten. Das alles änderte sich, als die Menschen lernten, von oben auf ihren Planeten herabzuschauen. Im späten 20. Jahrhundert begannen sie, Satelliten in den Weltraum zu schicken. Einer, der für mich sehr wichtig war, wurde am 1. August 1997 gestartet. Er hieß SeaWiFS und hatte spezielle Kameras, die meine grüne Farbe – mein Chlorophyll – aus Hunderten von Kilometern Höhe sehen konnten. Zum ersten Mal sahen die Menschen mein wahres Ausmaß. Sie beobachteten, wie meine wunderschönen, wirbelnden Blüten über die Ozeane trieben, einige größer als ganze Länder. Sie konnten sehen, wo ich gedieh und wo ich zu kämpfen hatte. Der Blick aus dem Weltraum half den Wissenschaftlern zu verstehen, dass ich ein riesiger, atmender Teil des ganzen Planeten bin, der den Ozean, die Luft und das Klima verbindet.

Heute weißt du, wie wichtig ein winziger Umherwanderer wie ich sein kann. Jeder zweite Atemzug, den du nimmst, kommt von mir und meinen Verwandten im Meer. Ich bin die Basis der Nahrungskette, die so viele der Meerestiere ernährt, die du liebst. Indem ich Kohlendioxid aufnehme, um zu wachsen, helfe ich auch, unser Planetenklima davor zu bewahren, zu warm zu werden. Auch wenn ich klein bin, ist meine Familie mächtig. Wir sind der Beweis, dass selbst die winzigsten Wesen einen riesigen Einfluss auf die Welt haben können. Wenn du also das nächste Mal auf den weiten Ozean blickst oder einen tiefen, frischen Atemzug nimmst, denke an mich, deinen winzigen, unsichtbaren Freund, der Tag und Nacht arbeitet, um unseren wunderschönen blauen Planeten gesund und lebendig zu halten.