U.S. Route 66

Stell dir vor, wie es sich anfühlt, ein langes, gewundenes Band zu sein, das sich über ein ganzes Land erstreckt. Ich beginne in einer großen Stadt mit hohen Gebäuden, wo kalte Winde vom See wehen. Von dort aus rolle ich über grüne Hügel, schlängele mich durch verschlafene kleine Städte und überquere weite, sonnenverbrannte Wüsten mit hoch aufragenden roten Felsen. Kannst du das Grollen der Reifen auf meinem Asphalt spüren oder das Blitzen der Leuchtreklamen in der Dämmerung sehen?. Ich rieche nach Regen auf heißem Teer und nach der Freiheit der offenen Straße. Meine Reise endet erst, als ich die warme, salzige Luft eines großen Ozeans erreiche, wo die Sonne im Wasser versinkt. Viele Menschen haben auf mir Abenteuer erlebt und Träume verfolgt. Sie gaben mir viele Namen, weil ich für sie so viel bedeutete. Ich bin die Hauptstraße Amerikas. Ich bin die Mutterstraße. Ich bin die U.S. Route 66.

Ich wurde nicht an einem einzigen Tag erbaut. Meine Geburt war eher wie das Zusammensetzen eines riesigen Puzzles. Bevor es mich gab, war Amerika ein Flickenteppich aus unzusammenhängenden Feldwegen und Schotterpisten. In den 1920er Jahren besaßen immer mehr Menschen Autos und träumten davon, ihr großes Land zu durchqueren. Aber wie?. Es gab keine durchgehende Straße, die sie von Osten nach Westen führen konnte. Also hatten einige kluge Leute eine Idee: Warum nicht die bereits vorhandenen lokalen Straßen miteinander verbinden?. Am 11. November 1926 wurde ich offiziell ins Leben gerufen. Fleißige Arbeiter verbanden Hunderte von kleinen Straßen und asphaltierten sie Stück für Stück. So schufen sie ein glattes, ununterbrochenes Band, das sich von Chicago in Illinois über 3.940 Kilometer bis nach Santa Monica in Kalifornien erstreckte. Mein Zweck war es, das Land zu vereinen, kleine Städte mit dem Rest der Welt zu verbinden und den Menschen einen Weg zu geben, neue Möglichkeiten zu suchen und Abenteuer zu erleben.

Meine wichtigsten Jahre waren voller Hoffnung und Freude. In den 1930er Jahren, während einer schweren Dürre, die man „Dust Bowl“ nannte, wurde ich zu einem Weg der Hoffnung. Ganze Familien packten ihre wenigen Habseligkeiten in ihre Autos und fuhren auf mir nach Westen, nach Kalifornien, um ein besseres Leben zu finden. Ein berühmter Schriftsteller namens John Steinbeck sah ihre Reise und nannte mich in seinem Buch „Die Mutterstraße“, weil ich ihnen half und sie auf ihrem schweren Weg begleitete. Nach dem Zweiten Weltkrieg, in den 1940er und 1950er Jahren, wurde ich zur Straße des Spaßes und der Abenteuer. Familien fuhren in den Sommerferien mit ihren glänzenden Autos auf mir entlang, um Amerika zu entdecken. Entlang meines Weges entstanden die verrücktesten und wunderbarsten Dinge, um die Reisenden willkommen zu heißen: Motels in Form von Indianerzelten, bunte Restaurants mit leuchtenden Neonschildern und riesige Statuen von Dinosauriern und Cowboys. Ich war eine einzige große Attraktion.

Aber Zeiten ändern sich. Im Jahr 1956 wurde ein Plan für eine neue Art von Straße gemacht: das Interstate Highway System. Das waren riesige, breite Autobahnen, auf denen man viel schneller vorankam. Der Haken war, dass diese neuen Straßen an all den kleinen, charmanten Städten vorbeiführten, durch die ich mitten hindurchlief. Langsam wurde es immer ruhiger auf mir. Die Autos sausten auf den neuen Interstates vorbei, und die bunten Motels und Diners an meinem Rand wurden immer leerer. Am 27. Juni 1985 wurde ich offiziell außer Dienst gestellt und war keine offizielle US-Fernstraße mehr. Eine Zeit lang war ich still und fast vergessen. Aber die Menschen hatten die Abenteuer und die Erinnerungen, die sie mit mir verbanden, nicht vergessen. Bald schlossen sich Leute zusammen, um mich zu retten. Heute kommen Reisende aus der ganzen Welt, um auf meinen historischen Abschnitten zu fahren. Sie halten immer noch an den alten Diners und Motels an und spüren die Magie eines echten amerikanischen Roadtrips. Ich bin vielleicht nicht mehr der schnellste Weg, um zu reisen, aber ich erinnere die Menschen daran, dass die Reise selbst der schönste Teil jedes Abenteuers ist.