U.S. Route 66

Ich spüre die Sonne, wie sie meine dunkle Asphaltoberfläche erwärmt, eine konstante, sanfte Hitze. Der Wind pfeift an meinen Schildern vorbei und singt ein Lied von weiten Landschaften und endlosen Horizonten. Über Tausende von Meilen erstrecke ich mich wie ein langes, gewundenes Band, das den Stoff Amerikas zusammennäht. Ich verbinde hoch aufragende Städte wie Chicago und Los Angeles, aber mein Herz liegt in den winzigen Städtchen, den riesigen Wüsten und den grünen Ackerländern dazwischen. Ich bin eine Hüterin von Geschichten, die die Erinnerungen von Millionen von Reisenden in meinem Pflaster bewahrt. Ich erinnere mich an das Gewicht ihrer Autos und das Gewicht ihrer Träume, als sie über mich fuhren, nach Westen zu einem neuen Anfang oder nach Osten nach Hause. Sie suchten Abenteuer, Gelegenheiten und einen Blick auf die Seele des Landes. Ich war ihr Führer, ihr Begleiter, ihr Weg. Ich bin die U.S. Route 66, aber diejenigen, die mich am besten kennen, diejenigen, die meinen Geist gespürt haben, nennen mich die Mutterstraße.

Meine Geschichte begann in einer Zeit großer Veränderungen, als das Dröhnen des Automobils das Klappern von Pferdekutschen ersetzte. Amerika verliebte sich ins Autofahren, aber die Straßen des Landes waren ein unordentliches Flickwerk aus Schotter und Dreck. Ein Visionär namens Cyrus Avery, ein Geschäftsmann aus Oklahoma, erkannte den Bedarf an etwas Besserem. Er und eine Gruppe von Vordenkern träumten von einer Autobahn, die diagonal durch die Nation führen sollte, um das industrielle Herzland mit den sonnigen Küsten Kaliforniens zu verbinden. Am 11. November 1926 wurde ihr Traum zu einem offiziellen Plan, und ich wurde geboren. Aber ich wurde nicht an einem Tag erbaut. Jahrelang kämpften hart arbeitende Mannschaften gegen Schlamm, Berge und Wüsten, um mein Fundament zu legen, Stück für mühsames Stück. Erst 1938 wurde der letzte Abschnitt asphaltiert, was mich zu einem durchgehenden Asphaltband machte, das sich über 2.400 Meilen durch acht Bundesstaaten erstreckte. Im Gegensatz zu den starren, geraden Autobahnen, die vor mir kamen, war mein Weg darauf ausgelegt, den Menschen zu dienen und durch Hunderte von ländlichen Gemeinden zu führen, die andere Hauptstraßen ausließen. Für sie war ich nicht nur eine Straße; ich war eine Lebensader. Ich wurde zur „Hauptstraße Amerikas“.

Meine Reise war nicht immer von Sonnenschein und glücklichen Reisenden erfüllt. In den 1930er Jahren verwandelte eine verheerende Dürre die Great Plains in Staub und schuf das, was als Dust Bowl bekannt wurde. Der Himmel verdunkelte sich vor Schmutz, und Farmen, die Familien seit Generationen ernährt hatten, verdorrten und starben. Ohne etwas übrig zu haben, packten Tausende von Familien ihre mageren Habseligkeiten in klapprige Autos und wandten sich an mich. Ich wurde ihre Straße der Hoffnung und der Not, der einzige Weg, den sie zu einem sagenumwobenen Paradies in Kalifornien kannten. Ich spürte die Trauer in ihrer langsamen, müden Prozession. Der Schriftsteller John Steinbeck war Zeuge ihres Kampfes und gab mir in seinem berühmten Buch „Früchte des Zorns“ meinen bleibenden Spitznamen: die Mutterstraße, weil ich diejenige war, die sie trug. Einige Jahre später, während des Zweiten Weltkriegs in den frühen 1940er Jahren, änderte sich mein Zweck erneut. Ich wurde zu einer entscheidenden Militärarterie, einem lebenswichtigen Förderband, das Soldaten zu Ausbildungsbasen und Nachschub zu den Häfen transportierte und Amerika half, in einer Zeit globaler Krisen für die Freiheit zu kämpfen.

Nach Kriegsende begann meine goldene Ära wirklich. Die 1950er und 1960er Jahre waren meine glücklichsten, lebhaftesten Jahre. Amerikanische Familien, erfüllt von Optimismus und in glänzenden neuen Autos mit Heckflossen fahrend, sahen mich als den ultimativen Weg zum Abenteuer. Sie luden ihre Kinder ein und machten sich auf den Weg in den Urlaub, nicht nur, um ein Ziel zu erreichen, sondern um die Reise selbst zu erleben. Um sie willkommen zu heißen, entstand an meinen Rändern eine ganze Welt voller Wunder. Motels mit fantastischen, leuchtenden Neonschildern versprachen eine angenehme Nachtruhe. Freundliche Diners, einige in Form von riesigen Kaffeekannen oder Wigwams, servierten köstliche Mahlzeiten. Und die Attraktionen am Straßenrand waren ein Universum herrlicher Skurrilität – riesige Blauwale, Reptilienfarmen, Meteoritenkrater und hoch aufragende Cowboy-Statuen. Ich war mehr als nur ein Weg, um von einem Ort zum anderen zu gelangen; ich war selbst ein Ziel. Meine Berühmtheit wuchs so sehr, dass Musiker Lieder über mich schrieben. 1946 schrieb Bobby Troup „(Get Your Kicks on) Route 66“, und es wurde ein riesiger Hit, der mich zu einem Symbol für Freiheit, Erkundung und den klassischen amerikanischen Roadtrip machte.

Aber der Fortschritt hatte, wie so oft, andere Pläne. Im Jahr 1956 genehmigte die Regierung ein gewaltiges neues Projekt: das Interstate Highway System. Diese neuen Straßen waren moderne Wunderwerke – breit, gerade und schnell. Sie waren auf Effizienz ausgelegt, schwebten über die Landschaften und umgingen die kleinen Städte, die mein Lebenselixier waren. Langsam wählten meine Reisenden die schnellere Route. Die Neonschilder erloschen, die Diners wurden still, und die kleinen Städte entlang meines Weges begannen zu verblassen. Am 27. Juni 1985 wurde ich offiziell stillgelegt und von den offiziellen Straßenkarten entfernt. Eine Zeit lang fühlte ich mich verloren und vergessen, ein Geist einer Straße. Aber die Erinnerungen, die ich in mir trug, waren zu stark, um vollständig zu verschwinden. Menschen, die in meinen glorreichen Tagen mit mir gereist waren, vergaßen die Magie nicht. Bald kam eine neue Generation von Abenteurern aus Amerika und der ganzen Welt und suchte nach mir. Sie wollten das wahre Amerika sehen, das ich immer noch repräsentierte. Heute lebe ich als Historic Route 66 weiter, ein geschätztes Stück Geschichte. Ich bin eine Erinnerung daran, dass manchmal die Reise selbst das wahre Abenteuer ist. Ich verbinde immer noch Menschen, nicht nur von Stadt zu Stadt, sondern von der Gegenwart zur Vergangenheit, und lade jeden ein, langsamer zu fahren und die Wunder zu entdecken, die auf dem Weg warten.