Die Canterbury-Erzählungen

Beginnen wir nicht mit Papier und Tinte, sondern mit den Geräuschen einer Reise. Stellt euch das Klappern von Pferdehufen auf einer gepflasterten Straße vor, die aus London führt, das Murmeln von Stimmen und den Duft von Frühlingsblumen in der Luft. Ich bin nicht eine einzelne Stimme, sondern viele – ein lebhaftes Durcheinander von Geschichten, die erzählt werden, um die Zeit auf einem langen Weg zu vertreiben. Ich trage das laute Lachen eines Müllers, das leise Gebet einer Nonne, die kühne Geschichte eines Ritters und den klugen Witz eines Gelehrten. Bevor ihr meinen Namen kanntet, konntet ihr die Energie der Menschen spüren, deren Geschichten ich bewahre. Ich bin eine Pilgerreise in Worten, eine Reise der Fantasie. Ich bin Die Canterbury-Erzählungen.

Mein Schöpfer war ein Mann namens Geoffrey Chaucer, und er war ein wunderbarer Zuhörer. Er lebte im späten 14. Jahrhundert in England und hatte das Talent, all die verschiedenen Arten von Menschen um sich herum zu beobachten. Etwa zwischen 1387 und seinem Tod am 25. Oktober 1400 sammelte er all die Stimmen, die er in seinem Leben gehört hatte – vom großen königlichen Hof bis zu den belebten Straßen der Stadt – und verwob sie in mir. Seine große Idee war es, über eine Gruppe von Pilgern aus allen Gesellschaftsschichten zu schreiben, die alle gemeinsam zur Kathedrale von Canterbury reisten. Um die lange Reise unterhaltsamer zu gestalten, beschließen sie, einen Erzählwettbewerb zu veranstalten. Ich sollte eigentlich über 100 Geschichten umfassen, aber Chaucer füllte mich mit 24 vollständigen Erzählungen, bevor seine Zeit ablief. Er schrieb mich in einer Sprache namens Mittelenglisch, der Alltagssprache der Menschen, nicht in Latein oder Französisch, in denen die meisten wichtigen Bücher geschrieben waren. Das bedeutete, dass normale Menschen sich und ihre Welt zum ersten Mal in einem großen literarischen Werk wiederfinden konnten.

Da mein Schöpfer Chaucer im Jahr 1400 verstarb, bevor ich fertig war, bin ich eine Geschichte, die bekanntermaßen kein Ende hat. Viele Jahre lang existierte ich nur in kostbaren, handgeschriebenen Manuskripten, die von Schreibern sorgfältig kopiert wurden. Jede Kopie war ein wenig anders, ein einzigartiger Schatz. Aber mein großer Moment kam fast ein Jahrhundert später. Um das Jahr 1476 brachte ein Mann namens William Caxton eine revolutionäre Erfindung nach England: die Druckerpresse. Er wählte mich aus, um eines der ersten Bücher zu sein, die jemals in englischer Sprache gedruckt wurden. Plötzlich war ich nicht mehr nur für die Reichen, die sich einen Schreiber leisten konnten. Ich konnte schnell vervielfältigt und weit verbreitet werden. Meine Geschichten – über Ritterlichkeit, Humor und menschliche Torheit – reisten durch das ganze Land und schließlich um die Welt. Meine unvollendete Natur hielt die Menschen nicht auf; sie machte sie sogar noch neugieriger und ließ sie rätseln, wie die Reise geendet hätte und welcher Pilger den Wettbewerb gewonnen hätte.

Hunderte von Jahren sind vergangen, und die Welt hat sich auf unzählige Weisen verändert, aber die Stimmen in mir hallen immer noch nach. Warum? Weil ich eine Zeitkapsel der Menschheit bin. Die Menschen, die ich mit mir trage, sind gar nicht so anders als ihr und eure Freunde. Sie erzählen Witze, geraten in Streit, sind schüchtern, handeln mutig und träumen von besseren Dingen. Ich zeige, dass das Geschichtenerzählen eine der ältesten und besten Methoden ist, um einander zu verstehen. Wenn ihr meine Erzählungen lest, nehmt ihr an der Pilgerreise teil. Ihr sitzt neben dem Ritter, lacht mit der Frau aus Bath und lauscht Geschichten, die seit über 600 Jahren geteilt werden. Ich bin eine Erinnerung daran, dass jeder Mensch eine Geschichte hat, die es wert ist, erzählt zu werden, und dass diese Geschichten uns alle über die Zeitalter hinweg verbinden.