Zeitalter der Entdeckungen

Mein Name ist Ferdinand Magellan, und schon als Junge in Portugal war mein Herz dem Meer verfallen. Ich verbrachte Stunden damit, über staubige Karten gebeugt zu sein, meine Finger folgten den gezeichneten Küstenlinien und den riesigen, leeren Ozeanen. In jenen Tagen, zu Beginn des 16. Jahrhunderts, war ganz Europa verrückt nach Gewürzen. Nelken, Zimt und Muskatnuss von den fernen Gewürzinseln, den Molukken, waren wertvoller als Gold. Der Weg dorthin war jedoch lang und gefährlich und führte ostwärts um Afrika herum. Ich hatte eine andere Idee, eine kühne und, wie manche sagten, törichte Idee. Was wäre, wenn die Welt rund wäre, so wie es einige Gelehrte vermuteten? Dann könnte man die Gewürzinseln doch viel schneller erreichen, indem man nach Westen segelt, quer über den unbekannten Ozean. Mit diesem Traum im Herzen trat ich vor meinen König in Portugal, Manuel I. Ich breitete meine Karten aus, erklärte meine Berechnungen und sprach mit all der Leidenschaft, die ich besaß. Aber er lachte nur. Er hielt meinen Plan für unmöglich und wies mich ab. Mein Traum war zerplatzt, aber mein Wille war es nicht. Wenn mein eigenes Land nicht an mich glaubte, dann würde ich jemanden finden, der es tat.

Meine Reise führte mich nach Spanien, wo ich meine Chance bei dem jungen König Karl I. suchte. Ich war ein Portugiese, der um das Vertrauen eines spanischen Königs warb – das war an sich schon ein Wagnis. Doch im Gegensatz zu König Manuel hörte König Karl zu. Er sah das Feuer in meinen Augen und verstand die unglaubliche Möglichkeit, die meine Reise bot. Am 22. März 1518 gab er seine Zustimmung. Ich konnte mein Glück kaum fassen. Er würde meine Expedition finanzieren. Die nächsten anderthalb Jahre waren ein Wirbelwind aus Vorbereitungen. Es war eine gewaltige Aufgabe. Wir stellten eine Flotte von fünf Schiffen zusammen: mein Flaggschiff, die Trinidad, sowie die San Antonio, die Concepción, die Victoria und die Santiago. Es waren keine riesigen Kriegsschiffe, sondern robuste, bauchige Karacken, die den Stürmen des Ozeans hoffentlich standhalten würden. Noch schwieriger war es, eine Mannschaft zusammenzustellen. Männer aus ganz Europa meldeten sich – Spanier, Portugiesen, Italiener, Griechen, Franzosen und Deutsche. Am Ende waren wir über 270 Seeleute, eine bunte Mischung aus erfahrenen Kapitänen, rauen Matrosen und jungen Schiffsjungen, die vom Abenteuer träumten. Am 20. September 1519 war es endlich so weit. Unsere fünf Schiffe verließen den Hafen von Sanlúcar de Barrameda, die Segel blähten sich im Wind. Wir segelten ins Unbekannte, mit dem Ziel, die Welt zu umrunden.

Die Überquerung des Atlantiks war alles andere als einfach. Wir wurden von schrecklichen Stürmen heimgesucht, die unsere kleinen Schiffe wie Spielzeuge auf den Wellen tanzen ließen. Wochenlang sahen wir nichts als grauen Himmel und wütendes Wasser. Als wir endlich die Küste Südamerikas erreichten, begann die wahre Prüfung. Wir mussten eine Wasserstraße finden, einen Durchgang durch diesen riesigen Kontinent. Wir segelten monatelang nach Süden, entlang einer endlosen, fremden Küste. Die Kälte wurde unerträglich, das Essen wurde knapp, und die Moral der Mannschaft sank auf einen Tiefpunkt. Die Männer murrten. Sie hatten Angst. Meine spanischen Kapitäne begannen, meine Autorität in Frage zu stellen. Im April 1520, als wir für den Winter in einer Bucht ankerten, die wir Puerto San Julián nannten, kam es zur Meuterei. Drei meiner Kapitäne wandten sich gegen mich. Es war der dunkelste Moment der Reise. Ich musste hart durchgreifen, um die Kontrolle zu behalten und die Expedition zu retten. Es war eine schreckliche Entscheidung, aber notwendig. Wir setzten unsere Suche fort, und nach monatelanger, zermürbender Suche geschah das Wunder. Am 21. Oktober 1520 entdeckten wir eine schmale, gewundene Wasserstraße. Wir segelten vorsichtig hinein, umgeben von schneebedeckten Bergen. Es war die Passage, von der ich geträumt hatte. Nachdem wir 38 Tage durch dieses Labyrinth navigiert waren, das heute die Magellanstraße heißt, segelten wir in einen neuen, riesigen Ozean. Das Wasser war so ruhig und friedlich im Vergleich zum stürmischen Atlantik, dass ich ihn den Pazifischen Ozean nannte, den „friedlichen Ozean“.

Der Frieden, den der Name versprach, war eine Täuschung. Wir hatten keine Ahnung von der wahren Größe dieses Ozeans. Tag für Tag, Woche für Woche segelten wir nach Westen und sahen nichts als Wasser. 99 Tage lang erblickten wir kein Land. Unsere Vorräte waren längst aufgebraucht. Wir aßen Schiffszwieback, der zu Staub und Würmern zerfallen war, und tranken fauliges, gelbes Wasser. Viele meiner Männer wurden von einer schrecklichen Krankheit namens Skorbut heimgesucht, die durch den Mangel an frischem Obst und Gemüse verursacht wurde. Ihre Körper wurden schwach, und viele starben. Es war eine Zeit unvorstellbaren Leidens, aber wir gaben nicht auf. Endlich, im März 1521, erreichten wir Land – die Inseln, die später als Philippinen bekannt werden sollten. Es war wie ein Paradies. Wir fanden frisches Wasser, Nahrung und freundliche Einheimische. Doch dieser Erfolg führte auch zu meinem Untergang. Ich schloss ein Bündnis mit einem lokalen Herrscher und erklärte mich bereit, ihm in einem Kampf gegen einen rivalisierenden Häuptling auf der nahegelegenen Insel Mactan zu helfen. Ich war zu selbstsicher. Am 27. April 1521 führte ich meine Männer in die Schlacht und wurde getötet. Mein großer Traum, nach Hause zurückzukehren, endete dort, an einem fernen Ufer, aber die Reise selbst war noch nicht vorbei.

Nach meinem Tod schien die Expedition dem Untergang geweiht. Die Mannschaft war geschrumpft, die Schiffe waren beschädigt. Doch der Geist des Abenteuers lebte in den Überlebenden weiter. Das Kommando übernahm ein entschlossener baskischer Seemann namens Juan Sebastián Elcano. Unter seiner Führung segelten die verbliebenen Männer weiter, erreichten schließlich die Gewürzinseln und beluden ihr letztes verbliebenes Schiff, die Victoria, mit kostbaren Nelken. Sie wählten den gefährlichen Weg westwärts, um den Portugiesen auszuweichen, und segelten über den Indischen Ozean und um Afrika herum. Nach drei Jahren voller Gefahren und Entbehrungen erreichte die Victoria im September 1522 endlich wieder Spanien. Von den über 270 Männern, die aufgebrochen waren, kehrten nur 18 zurück. Aber sie hatten es geschafft. Sie hatten als Erste die Welt umsegelt. Meine Reise hatte bewiesen, dass die Welt rund ist und dass alle Ozeane miteinander verbunden sind. Sie hat die Karten für immer verändert und ein neues Zeitalter der Entdeckungen eingeläutet. Mein Name mag mit einer Schlacht auf einer fernen Insel verbunden sein, aber das wahre Vermächtnis unserer Reise ist der Mut, ins Unbekannte zu segeln und zu beweisen, dass Träume die Welt verändern können.