Erste E-Mail gesendet (1971)

Hallo. Mein Name ist Ray Tomlinson, und ich war ein Ingenieur. Damals, im Jahr 1971, arbeitete ich in einem Raum, der sehr laut war. Er war gefüllt mit riesigen Computern, so groß wie Kühlschränke, die den ganzen Tag summten und brummten. Auf diesen großen Maschinen konnten meine Kollegen und ich uns gegenseitig Nachrichten hinterlassen, so als würde man eine Notiz an eine große Tafel heften. Aber man konnte die Notiz nur lesen, wenn man denselben Computer benutzte. Ich begann, über etwas nachzudenken. Was wäre, wenn ich eine Nachricht von meinem Computer an den schicken könnte, der direkt neben meinem stand? Es klang wie eine kleine Idee, aber das hatte noch nie zuvor jemand geschafft. Ich wollte es unbedingt ausprobieren und sehen, ob es möglich war, zwei Maschinen dazu zu bringen, miteinander zu sprechen.

Das wurde mein kleines, geheimes Projekt. Ich habe niemandem davon erzählt, weil ich nicht sicher war, ob es überhaupt funktionieren würde. Das Schwierigste daran war, dass die Computerprogramme nicht wussten, wie sie miteinander reden sollten. Ich hatte ein Programm, das gut darin war, große Dateien zu versenden, wie Pakete mit der Post. Und ich hatte ein anderes Programm, das gut dafür war, diese kleinen Nachrichten zu hinterlassen. Ich dachte mir: „Was wäre, wenn ich sie einfach zusammenfügen könnte?“. Aber es gab noch ein weiteres Rätsel zu lösen. Wie sollte der Computer wissen, für wen die Nachricht bestimmt war und wo sich sein Computer befand? Ich schaute auf meine Tastatur, auf all die kleinen Symbole. Meine Augen blieben bei einem hängen: @. Es sah aus wie ein kleines „a“ in einem Kreis. Ich beschloss, dass es „bei“ bedeuten sollte. Eine Nachricht für „Ray bei Computer B“ wäre für die Maschine also leicht zu verstehen. Es war die perfekte Lösung für mein Problem.

Dann kam der große Moment. Ich hatte zwei Computer, die direkt nebeneinanderstanden. Ich öffnete mein neues Programm und tippte eine Nachricht. Wollt ihr wissen, was für eine wichtige Sache ich geschrieben habe? Sie war überhaupt nicht wichtig. Ich habe wahrscheinlich einfach die oberste Buchstabenreihe auf der Tastatur getippt: „QWERTYUIOP“. Es war nur ein Test, um zu sehen, ob es klappt. Ich drückte auf die „Senden“-Taste und hielt den Atem an. Dann schaute ich auf den Bildschirm des anderen Computers. Und da war sie. Die Nachricht war angekommen. Ping. Es hatte funktioniert. Ich war so aufgeregt und überrascht. Es war egal, was in der Nachricht stand; wichtig war nur, dass ich zum allerersten Mal in der Geschichte eine Nachricht von einem Computer zu einem anderen geschickt hatte.

Dieser kleine Test mit einer albernen Nachricht war die allererste E-Mail. Aus diesem einen „Ping“ entstand eine ganz neue Art für Menschen, miteinander zu sprechen. Heute kannst du eine E-Mail an deine Freunde schicken, die auf der anderen Seite der Welt leben, und sie kommt in einer Sekunde an. Meine kleine Idee hat gezeigt, dass selbst eine einfache Frage wie „Was wäre, wenn?“ alles verändern kann. Also bleib immer neugierig und stelle weiter Fragen, denn man weiß nie, wohin sie dich führen werden.