Mondneujahr

Ich bin der Jadekaiser und von meinem himmlischen Palast aus habe ich seit Anbeginn der Zeit über die Welt der Menschen gewacht. Ich sah, wie sie lernten, Felder zu bestellen und Städte zu bauen. Ich beobachtete ihre Freuden und ihre Sorgen und sah, wie sie die Zeit nur anhand der wechselnden Jahreszeiten maßen – dem Erwachen des Frühlings, der Wärme des Sommers, der Ernte im Herbst und der Stille des Winters. Es war ein guter Rhythmus, aber ich spürte, dass ihnen etwas fehlte. Ich wünschte mir, ihnen eine reichere Art zu geben, die Jahre zu zählen, eine, die jedem Jahr einen eigenen Charakter und eine eigene Geschichte verleihen würde. Sie brauchten einen Kalender, der nicht nur nützlich, sondern auch voller Wunder war. So kam mir eine Idee, so groß und aufregend wie der Himmel selbst. Ich würde ein großes Wettrennen für alle Tiere des Reiches veranstalten. Die Gewinner würden für immer am Himmel der Zeit geehrt werden, und die Menschen würden durch ihre Geschichten lernen. Es sollte ein Wettstreit sein, der nicht nur Stärke, sondern auch Klugheit, Mut und Herz belohnen würde.

Bevor ich euch jedoch von dem großen Wettrennen erzähle, muss ich euch von einer älteren, dunkleren Zeit berichten. Es gab eine Zeit, in der die Menschen jeden Jahresanfang fürchteten. Denn in der ersten Nacht des neuen Jahres stieg ein schreckliches Ungeheuer namens Nian aus den Tiefen des Meeres oder aus den Bergen herab, um die Dörfer heimzusuchen. Es verschlang Vieh, Ernten und manchmal sogar Menschen. Die Dorfbewohner lebten in ständiger Angst und versteckten sich in ihren Häusern, sobald die Dämmerung hereinbrach. Von meinem Palast aus sah ich ihre Not. Doch ich sah auch ihren Mut und ihre Klugheit. Eines Jahres bemerkten die Dorfbewohner, dass das Nian vor einem Kind zurückschreckte, das rote Kleidung trug. An einem anderen Ort sahen sie, wie es vor dem lauten Knistern von brennendem Bambus floh. Langsam verstanden sie. Das Ungeheuer fürchtete die Farbe Rot, laute Geräusche und helle Lichter. Mit diesem Wissen bewaffnet, bereiteten sie sich auf seine nächste Ankunft vor. Sie hängten rote Laternen auf, klebten rotes Papier an ihre Türen und trugen rote Kleidung. Als Nian kam, zündeten sie Feuerwerkskörper und schlugen auf Töpfe und Trommeln, um einen ohrenbetäubenden Lärm zu machen. Das Ungeheuer, verängstigt und verwirrt, floh und wurde nie wieder gesehen. So verwandelten die Menschen ihre größte Furcht in ein Fest der Freude, des Mutes und des Neuanfangs.

Nachdem die Furcht vor Nian gebannt war, war die Zeit reif für meinen großen Plan. Ich ließ meine Botschaft in alle Ecken der Welt tragen: „Hört her, alle Tiere. Ein großes Wettrennen wird stattfinden. Die ersten zwölf von euch, die einen mächtigen, reißenden Fluss überqueren und das Ufer des himmlischen Tores erreichen, werden mit einem Jahr in unserem neuen Kalender geehrt.“ Die Aufregung war gewaltig. Am Tag des Wettrennens versammelten sich unzählige Tiere am Flussufer, jedes mit dem festen Willen zu gewinnen. Der Startschuss fiel, und das Chaos begann. Der Ochse, stark und fleißig, stürzte sich ohne zu zögern in die kalten Fluten. Er war ein ausgezeichneter Schwimmer und übernahm bald die Führung. Die kleine Ratte wusste, dass sie keine Chance hatte, den Fluss allein zu durchschwimmen. Doch sie war unglaublich schlau. Sie bat den gutmütigen Ochsen, sie auf seinem Rücken mitzunehmen, und versprach, ihm den Weg mit ihren scharfen Augen zu weisen. Der Ochse willigte ein. Kurz vor dem Ziel sprang die Ratte jedoch vom Kopf des Ochsen und huschte als Erste über die Ziellinie. Ich musste schmunzeln über ihre List. Der Ochse kam als Zweiter an, ein wenig verärgert, aber dennoch stolz. Kurz darauf erreichte der mächtige Tiger das Ufer, völlig erschöpft vom Kampf gegen die starke Strömung. Als Vierter kam das Kaninchen an, das geschickt von Stein zu Stein und über einen treibenden Baumstamm gehüpft war. Der prächtige Drache landete als Fünfter. Ich fragte ihn, warum er, der fliegen konnte, nicht der Erste war. Er erklärte, dass er angehalten hatte, um einem Dorf mit Regen zu helfen und dann dem kleinen Kaninchen mit einem Windstoß auf den Baumstamm half. Seine Güte beeindruckte mich sehr. Das Pferd galoppierte heran, doch plötzlich zischte die Schlange aus dem Gras an seinen Hufen, erschreckte es und schlängelte sich so als Sechste ins Ziel, direkt vor dem Pferd. Das Schaf, der Affe und der Hahn hatten sich zusammengetan und ein Floß gebaut, um gemeinsam den Fluss zu überqueren. Sie kamen als Achte, Neunter und Zehnter an und bewiesen die Kraft der Zusammenarbeit. Der Hund, obwohl ein guter Schwimmer, kam als Elfter, weil er nicht widerstehen konnte, im klaren Wasser zu spielen. Und schließlich, als Zwölfter, trottete das Schwein herein. Es hatte auf dem Weg angehalten, um etwas zu essen, und war danach eingeschlafen. Aber es hatte es geschafft.

Als die zwölf Sieger vor mir versammelt waren, erhob ich meine Stimme. „Ihr habt Mut, Stärke, Klugheit und Ausdauer bewiesen“, verkündete ich. „Jeder von euch wird von nun an über ein Jahr wachen.“ Ich nannte die Jahre in der Reihenfolge ihrer Ankunft: das Jahr der Ratte, des Ochsen, des Tigers, des Kaninchens, des Drachen, der Schlange, des Pferdes, des Schafes, des Affen, des Hahns, des Hundes und des Schweins. Dieser Zyklus von zwölf Jahren würde sich für immer wiederholen. Ich erklärte, dass die Persönlichkeit jedes Tieres das Jahr, über das es herrschte, beeinflussen würde. Ein Jahr des Drachen könnte voller großer Taten und Veränderungen sein, während ein Jahr des Ochsen von harter Arbeit und Beständigkeit geprägt wäre. Und die Menschen, die in diesen Jahren geboren wurden, so sagte ich, würden einige der Eigenschaften ihres Tieres in sich tragen. Die im Jahr der Ratte Geborenen könnten schlau und einfallsreich sein, die im Jahr des Tigers Geborenen mutig und willensstark. So gab ich der Menschheit nicht nur einen Kalender, sondern auch einen reichen Teppich aus Geschichten und Persönlichkeiten, um die Zeit zu verstehen und ihren eigenen Platz darin zu finden.

Seit jenem legendären Rennen sind unzählige Zyklen vergangen. Und noch heute blicke ich jedes Jahr zur Zeit des Neujahrsfestes auf die Erde hinab und mein Herz erfüllt sich mit Freude. Ich sehe, wie Familien auf der ganzen Welt die alten Traditionen ehren. Sie reinigen ihre Häuser, um das alte Jahr auszufegen und Platz für neues Glück zu schaffen. Der Duft köstlicher Festmahle steigt zu mir in den Himmel empor, während Generationen zusammenkommen, um zu essen, zu lachen und Geschichten zu erzählen. Ich sehe die leuchtenden Augen der Kinder, wenn sie die „hóngbāo“, die roten Umschläge gefüllt mit Geld und guten Wünschen, von ihren Ältesten erhalten. Und in der Nacht erhellen Tausende von Laternen die Dunkelheit und tragen die Hoffnungen und Träume der Menschen in den Himmel. Es ist ein wunderschöner Anblick. Mein Wunsch, den Menschen eine bedeutungsvolle Art zu geben, die Zeit zu messen, wurde zu so viel mehr. Er wurde zu einem Fest der Familie, der Hoffnung und des Neuanfangs. Und so verbindet eine einfache Geschichte über ein Wettrennen die Herzen der Menschen über Tausende von Jahren hinweg und erinnert uns alle daran, dass jedes neue Jahr eine neue Chance ist, mutig, klug und gütig zu sein.