Integrierter Schaltkreis

Bevor ich geboren wurde, war die Welt voller Riesen. Nicht die Riesen aus Märchen, sondern riesige, brummende Maschinen, die ganze Räume füllten. Das waren die ersten Computer in den 1950er Jahren. Stellt euch ein Zimmer vor, das vom Boden bis zur Decke mit Schränken voller Drähte und blinkender Lichter vollgestopft ist. Ihr Herzstück waren Tausende von zerbrechlichen Glasröhren, die man Vakuumröhren nannte. Wenn sie eingeschaltet waren, glühten sie wie Glühbirnen und erzeugten so viel Wärme, dass man den Raum hätte heizen können. Diese Riesen waren nicht nur groß, sondern auch sehr umständlich. Sie waren langsam, machten oft Fehler und wenn eine einzige dieser Tausenden von Röhren durchbrannte, was häufig passierte, hörte die ganze Maschine auf zu arbeiten. Es war, als hätte man ein riesiges Orchester, bei dem ständig ein Musiker vergisst, wann er spielen soll. Die Menschen wussten, dass es einen besseren Weg geben musste. Sie träumten von einer Zukunft mit kleineren, schnelleren und zuverlässigeren Maschinen, aber niemand wusste genau, wie man diese riesigen Giganten schrumpfen lassen konnte. Sie brauchten einen Funken, eine revolutionäre Idee, um die Elektronik für immer zu verändern. Sie brauchten mich, den Integrierten Schaltkreis.

Mein Funke der Genialität kam nicht von einer, sondern von zwei brillanten Personen, die getrennt voneinander arbeiteten, aber eine ähnliche Vision teilten. Der Erste war ein ruhiger Ingenieur namens Jack Kilby, der bei einer Firma namens Texas Instruments arbeitete. Im Sommer 1958, als die meisten seiner Kollegen im Urlaub waren, hatte er das Labor fast für sich allein. In dieser Stille kam ihm eine große Idee. Bisher bestanden elektronische Schaltungen aus vielen einzelnen Teilen – Widerständen, Kondensatoren, Transistoren –, die alle mühsam von Hand zusammengelötet werden mussten. Jack fragte sich: „Was wäre, wenn all diese Teile aus einem einzigen Stück Material hergestellt werden könnten?“. Er machte sich an die Arbeit und am 12. September 1958 war der große Tag gekommen. Er präsentierte seinen Vorgesetzten eine kleine Platte aus Germanium mit ein paar Drähten daran. Es sah nicht nach viel aus, aber als er den Schalter umlegte, funktionierte es. Ich war geboren. Etwa zur gleichen Zeit, im Jahr 1959, hatte ein anderer kluger Kopf namens Robert Noyce bei Fairchild Semiconductor eine ähnliche Idee. Er fand einen noch besseren Weg, mich herzustellen, indem er Silizium verwendete, ein Material, das viel häufiger vorkommt als Germanium. Noch wichtiger war, dass er herausfand, wie man die verschiedenen Teile auf dem Chip miteinander verbinden konnte, ohne dass man Drähte von Hand anlöten musste. Seine Methode machte meine Herstellung viel einfacher und zuverlässiger. Man könnte sagen, Jack Kilby hat mir das Leben geschenkt, und Robert Noyce hat mir beigebracht, wie man rennt. Ihr gemeinsames Genie war der Beginn einer Revolution.

Meine Geburt war ein kleiner Schritt für einen Chip, aber ein riesiger Sprung für die Menschheit. Plötzlich konnten elektronische Geräte, die einst einen ganzen Raum füllten, in eine Tasche passen. Ich wurde das Gehirn in den ersten Taschenrechnern, die das Rechnen für jeden einfach machten. Ich tickte in den ersten digitalen Armbanduhren. Meine größte und aufregendste Reise fand jedoch im Jahr 1969 statt. Ich war das Herz des Apollo Guidance Computer, der den Astronauten half, sicher zum Mond und zurück zu navigieren. Ein Computer, der einst ein ganzes Gebäude benötigt hätte, passte nun in ein kleines Raumschiff. Von diesem Moment an war meine Reise nicht mehr aufzuhalten. Ich wurde kleiner, schneller und leistungsfähiger und fand meinen Weg in die ersten Personal Computer, die die Art und Weise veränderten, wie Menschen arbeiten und spielen. Heute bin ich fast überall. Ich bin in dem Smartphone, das du benutzt, in der Spielekonsole, die dich in fantastische Welten entführt, und sogar im Auto deiner Familie. Obwohl ich so klein bin, dass man mich kaum sehen kann, helfe ich Milliarden von Menschen, miteinander zu kommunizieren, zu lernen und erstaunliche neue Dinge zu erfinden. Ich bin der Beweis, dass selbst die kleinste Idee die Welt verändern kann.