Jade-Kaiser

Von meinem Thron inmitten der Wolken, wo Sternenflüsse an meinem himmlischen Palast vorbeifließen, blicke ich auf die Welt der Sterblichen herab. Ich bin der Jadekaiser, Herrscher des Himmels, und seit unzähligen Zeitaltern habe ich beobachtet, wie Sonne und Mond sich gegenseitig über den Himmel jagen und so den Wechsel von Tag und Nacht markieren. Aber mir fiel auf, dass etwas nicht stimmte. Die Menschen auf der Erde hatten keine Möglichkeit, die Jahre zu zählen. Sie konnten sich nicht leicht daran erinnern, wann sie geboren wurden, wann die Jahreszeiten für die Aussaat wechselten oder wann sie ihre fröhlichen Feste feiern sollten. Eine große Verwirrung trübte ihr Leben, und ich wusste, dass ich Ordnung in ihre Zeit bringen musste. Also beschloss ich an einem schönen Morgen, als sich die Nebel von den Berggipfeln lichteten, einen großartigen Wettbewerb zu veranstalten. Ich würde einen Kalender für die Menschheit erschaffen, einen Zyklus von zwölf Jahren, wobei jedes Jahr zu Ehren eines großen Tieres benannt werden sollte. Aber welche Tiere verdienten eine solche Ehre? Es musste eine Prüfung von Mut, Verstand und Entschlossenheit sein. Ich sandte einen Erlass über das Land, das Meer und die Luft: Die ersten zwölf Tiere, die den mächtigen, reißenden Fluss überqueren und am Himmelstor ankommen würden, würden sich einen Platz in diesem neuen Kalender verdienen. Dies ist die Geschichte jenes Ereignisses, das ihr heute das Große Rennen nennt und das den chinesischen Tierkreis schuf.

Die Nachricht vom Rennen verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Am Tag des Wettbewerbs versammelten sich Tiere aller Formen und Größen am Flussufer, ihre Herzen pochten vor Aufregung und Ehrgeiz. Der Fluss war breit und seine Strömung stark, eine wahre Prüfung für jedes Geschöpf. Die Ersten am Wasser waren der ruhige, fleißige Ochse und die kleine, kluge Ratte. Die Ratte, die wusste, dass sie eine schlechte Schwimmerin war, erkannte eine Gelegenheit. „Lieber Ochse“, zwitscherte sie, „du bist so stark und edel. Würde es dir etwas ausmachen, mich hinüberzutragen? Ich kann dir ein Lied singen, damit du bei Kräften bleibst.“ Der gutmütige Ochse stimmte zu, und die Ratte hüpfte auf seinen Rücken. Gerade als sie sich dem gegenüberliegenden Ufer näherten, sprang die Ratte vom Kopf des Ochsen und huschte durch das Himmelstor, um den ersten Platz zu beanspruchen. Der Ochse, überrascht, aber gutmütig, nahm die zweite Position ein. Nicht weit dahinter kam der mächtige Tiger, der das Wasser aus seinem prächtigen gestreiften Fell schüttelte. Er hatte mit reiner Kraft gegen die starken Strömungen gekämpft und kam als Dritter an. Der vierte Platz wurde vom sanften Kaninchen eingenommen, das überhaupt nicht schwimmen konnte. Stattdessen war es geschickt über eine Reihe von Trittsteinen und einen schwimmenden Baumstamm gehüpft, um seinen Weg über den Fluss zu finden. Die Menge blickte ehrfürchtig auf, als der mächtige Drache vom Himmel herabstieg, um den fünften Platz zu beanspruchen. Ich fragte ihn: „Du kannst fliegen. Warum bist du nicht Erster?“ Der Drache erklärte demütig, dass er angehalten hatte, um für ein durstiges Dorf Regen zu machen und dann geholfen hatte, den Baumstamm des Kaninchens an Land zu schieben. Seine Freundlichkeit hatte ihn den Sieg gekostet, ihm aber großen Respekt eingebracht. Plötzlich war ein Wiehern zu hören, und das Pferd galoppierte auf das Tor zu. Aber gerade als es die Ziellinie überqueren wollte, schlängelte sich die listige Schlange, die sich um den Huf des Pferdes gewickelt hatte, hervor, erschreckte das Pferd und sicherte sich den sechsten Platz. Das Pferd erholte sich und belegte den siebten Platz. Kurz darauf erschien ein Floß, auf dem die Ziege, der Affe und der Hahn saßen. Sie hatten zusammengearbeitet, wobei der Hahn das Floß gefunden und der Affe und die Ziege das Unkraut beseitigt hatten, um als Team den Fluss zu überqueren. Ich belohnte ihre Zusammenarbeit, indem ich ihnen den achten, neunten und zehnten Platz gab. Das elfte Tier, das ankam, war der Hund, ein großartiger Schwimmer, der zu spät kam, weil er nicht widerstehen konnte, im kühlen Flusswasser zu spielen. Schließlich, kurz bevor die Tore geschlossen werden sollten, trottete das Schwein herein und erklärte, es habe für einen Snack angehalten und sei dann eingeschlafen. Es nahm glücklich den zwölften und letzten Platz ein.

Als die zwölf Sieger vor mir standen, verkündete ich die neue Ordnung der Jahre. Von diesem Tag an sollte die Zeit für die Sterblichen durch diesen zwölfjährigen Zyklus gekennzeichnet sein, beginnend mit dem Jahr der Ratte und endend mit dem Jahr des Schweins. Jedes Tier würde dem Jahr, das es repräsentierte, und den Menschen, die darin geboren wurden, seinen einzigartigen Geist verleihen – die Klugheit der Ratte, den Fleiß des Ochsen, den Mut des Tigers und so weiter. Diese Geschichte vom Großen Rennen wurde zuerst von Großeltern an ihre Enkelkinder weitergegeben, die sich während des chinesischen Neujahrsfestes um warme Feuer versammelten. Es war eine Art, den Kalender zu erklären, aber es wurde so viel mehr. Sie lehrte Lektionen über die Belohnungen von Klugheit, harter Arbeit, Mut und Zusammenarbeit. Sie zeigte auch, dass selbst ein mächtiges Wesen wie der Drache Freundlichkeit über alles schätzt. Seit Tausenden von Jahren hat dieser Mythos die Art und Weise geprägt, wie Menschen sich selbst und die Welt um sie herum sehen. Er hat unzählige Gemälde, Skulpturen, Gedichte und Feiern inspiriert. Noch heute, wenn ein neues Jahr beginnt, blicken Menschen auf der ganzen Welt auf das Tier dieses Jahres und finden eine Verbindung zu dieser alten Geschichte. Das Große Rennen ist mehr als nur ein Mythos; es ist eine zeitlose Erinnerung daran, dass jeder, ob groß oder klein, eine einzigartige Stärke und einen Platz im großen Kreislauf des Lebens hat. Es regt weiterhin unsere Fantasie an und lädt uns ein, über unser eigenes Rennen durch die Zeit und die Tugenden, die wir mit uns tragen, nachzudenken.