Charles-Darwin-Stiftung

Wir sind die Charles-Darwin-Stiftung, eine internationale wissenschaftliche Organisation. Unsere Geschichte begann 1959, einem ganz besonderen Jahr. Es war der 100. Jahrestag der Veröffentlichung von „Über die Entstehung der Arten“, dem berühmten Buch des Naturforschers Charles Darwin. Die Galápagos-Inseln hatten seine Ideen entscheidend inspiriert, und so wurde unsere Stiftung gegründet, um diesen einzigartigen Ort zu schützen. Unsere Mission ist es, das wissenschaftliche Wissen bereitzustellen, das notwendig ist, um die unglaubliche und einmalige Natur der Galápagos-Inseln zu erhalten. Wir wollen verstehen, wie dieses empfindliche Ökosystem funktioniert, um es vor Gefahren bewahren zu können.

Um unsere Mission zu erfüllen, brauchten wir eine Basis direkt vor Ort. Deshalb haben wir 1964 die Charles-Darwin-Forschungsstation auf der Insel Santa Cruz errichtet. Diese Station wurde unser Zuhause und ein Zentrum für die Wissenschaft. Sie ermöglicht es Forscherinnen und Forschern aus der ganzen Welt, direkt auf den Inseln zu arbeiten, die Tiere und Pflanzen in ihrem natürlichen Lebensraum zu studieren und Daten zu sammeln. Von Anfang an war klar, dass wir diese Aufgabe nicht allein bewältigen können. Unser wichtigster Partner ist die Direktion des Galápagos-Nationalparks. Dies ist die Regierungsbehörde, die für den Schutz des Parks verantwortlich ist. Unsere wissenschaftliche Arbeit liefert die Grundlagen für ihre Management- und Schutzentscheidungen.

Eines unserer bekanntesten frühen Projekte zeigt, wie diese Zusammenarbeit funktioniert: die Rettung der Riesenschildkröten. Einige Arten waren vom Aussterben bedroht. Gemeinsam mit dem Nationalpark starteten wir ein Zuchtprogramm. Wir sammelten die letzten verbliebenen Tiere, züchteten sie in sicherer Umgebung und brachten die Nachkommen wieder in die Wildnis. Ein berühmtes Beispiel ist die Española-Schildkröte, die wir so vor dem endgültigen Verschwinden bewahren konnten. Dieses Projekt wurde zu einem Symbol der Hoffnung und zeigte, dass gezielte Schutzmaßnahmen erfolgreich sein können.

Aber unsere Arbeit geht weit über die Schildkröten hinaus. Um die Inseln wirklich zu schützen, müssen wir das gesamte Ökosystem verstehen. Deshalb untersuchen unsere Wissenschaftler alles, von den berühmten Darwinfinken, deren Schnäbel Darwin zu seinen Theorien inspirierten, bis hin zum reichen Meeresleben, das die Inseln umgibt. Jede Art, ob klein oder groß, spielt eine wichtige Rolle im komplexen Netz des Lebens auf Galápagos. Nur wenn wir diese Zusammenhänge kennen, können wir die richtigen Entscheidungen für den Schutz treffen.

Dieses Wissen hilft uns, große Herausforderungen zu bewältigen. Eine der größten Bedrohungen für die einheimische Tier- und Pflanzenwelt sind invasive Arten – Tiere und Pflanzen, die von Menschen auf die Inseln gebracht wurden und den heimischen Arten schaden. Unsere Forschung hilft dabei, diese schädlichen Eindringlinge zu identifizieren und Methoden zu entwickeln, um sie zu entfernen, ohne das empfindliche Gleichgewicht weiter zu stören.

Heute setzen wir diese wichtige Arbeit fort und stellen uns neuen Bedrohungen. Der Klimawandel und die Verschmutzung durch Plastik sind globale Probleme, die auch die abgelegenen Galápagos-Inseln erreichen. Um diesen Herausforderungen zu begegnen, nutzen wir moderne Technologien. Drohnen helfen uns, große Gebiete zu überblicken und Tierpopulationen zu zählen, während die Satellitenverfolgung uns Einblicke in die Wanderrouten von Meerestieren gibt. Unsere Mission bleibt dieselbe wie 1959: die Wissenschaft zu nutzen, um sicherzustellen, dass die Galápagos-Inseln auch für zukünftige Generationen ein Naturwunder bleiben.