Lenape

Kwe! Hallo. Wir sind die Lenape, die Ureinwohner dieses Landes, und wir möchten unsere Geschichte mit euch teilen. Unser angestammtes Heimatland nennen wir Lenapehoking, was „Land der Lenape“ bedeutet. Seit Tausenden von Jahren ist dies unser Zuhause, ein riesiges Gebiet, das sich über das heutige New Jersey, das östliche Pennsylvania, den südöstlichen Teil von New York und den Norden von Delaware erstreckte. Unsere Gemeinschaften waren entlang der Flüsse und in den Wäldern dieses Landes angesiedelt, und unsere Gesellschaft war sorgfältig organisiert. Wir sprachen drei Hauptdialekte – Munsee, Unami und Unalachtigo – die uns halfen, miteinander zu kommunizieren und unsere unterschiedlichen regionalen Identitäten zu bewahren. Unsere soziale Struktur basierte auch auf drei matrilinearen Clans: der Schildkröte, dem Wolf und dem Truthahn. Das Wort „matrilinear“ bedeutet, dass die Clanzugehörigkeit eines jeden von uns von der Mutter weitergegeben wurde. Diese Clanverbindungen waren uns sehr wichtig; sie bestimmten unsere Beziehungen zueinander und unsere Verantwortlichkeiten innerhalb unserer Nation.

Unser Leben war tief mit dem Land und dem Rhythmus der Jahreszeiten verbunden. Wir verstanden die Muster der Natur und passten unsere Lebensweise an sie an. Unsere Dörfer, die aus Langhäusern oder Wigwams bestanden, errichteten wir oft in der Nähe von Flüssen. Diese Wasserwege waren unsere Autobahnen, die es uns ermöglichten, mit Kanus zu reisen, zu handeln und andere Gemeinschaften zu besuchen. In den warmen Monaten des Jahres pflegten wir unsere Gärten. Dort bauten wir Mais, Bohnen und Kürbis an, die wir die „Drei Schwestern“ nennen. Diese drei Pflanzen wachsen gut zusammen und versorgten uns mit nahrhaften Lebensmitteln. Wenn die kalten Wintermonate kamen, zogen viele Familien in kleinere Jagdlager, um Hirsche, Bären und andere Wildtiere zu jagen und Felle für warme Kleidung zu sammeln. Wir besaßen ein umfassendes Wissen über die Pflanzen und Tiere in Lenapehoking. Wir wussten, welche Pflanzen als Medizin dienten, welche essbar waren und wie wir aus den Gaben der Natur alles herstellen konnten, was wir zum Leben brauchten. Eine unserer heiligsten und kunstvollsten Schöpfungen war Wampum. Dies sind Perlen, die wir sorgfältig aus den Schalen von Muscheln herstellten. Wampum war für uns mehr als nur Schmuck; es war eine heilige Art, unsere Geschichte aufzuzeichnen, Verträge zu besiegeln und es bei wichtigen Zeremonien zu verwenden.

Zu Beginn des 17. Jahrhunderts begann sich unsere Welt für immer zu verändern. Europäische Schiffe erreichten unsere Küsten, und mit ihnen kamen neue Menschen mit völlig anderen Lebensweisen. Anfangs tauschten wir mit den Neuankömmlingen. Wir gaben ihnen Pelze, die in Europa sehr begehrt waren, und erhielten dafür Dinge, die wir noch nie zuvor gesehen hatten, wie Metalltöpfe, Stoffe und Werkzeuge. Doch diese Begegnungen brachten auch großes Leid. Die Europäer brachten Krankheiten mit, gegen die unsere Körper keine Abwehrkräfte hatten. Viele unserer Leute wurden krank, und der Verlust, den wir erlitten, war unermesslich. Ein weiterer grundlegender Unterschied lag in unserer Vorstellung von Land. Für uns war das Land eine heilige Gabe, die man nicht besitzen oder verkaufen konnte, so wie man auch nicht die Luft oder den Ozean besitzen kann. Die Europäer hingegen glaubten, dass Land gekauft und für immer verkauft werden könne. Dieser grundlegende Unterschied führte zu vielen Konflikten und Missverständnissen. Es wurden Verträge geschlossen, die oft nicht fair waren. Ein schmerzhaftes Beispiel dafür ist der sogenannte „Walking Purchase“ von 1737. Durch eine betrügerische Auslegung eines alten Abkommens wurde uns ein riesiges Stück unseres Heimatlandes weggenommen – ein Gebiet so groß, wie ein Mann in anderthalb Tagen durchwandern konnte. Dieser Verlust war ein schwerer Schlag für unser Volk.

In den folgenden zwei Jahrhunderten wurden wir immer wieder gezwungen, unser geliebtes Lenapehoking zu verlassen. Es war eine Zeit großer Not, als unser Volk in einer Reihe von Zwangsumsiedlungen immer weiter nach Westen gedrängt wurde. Diese Reise war lang, beschwerlich und voller Kummer. Wir verloren nicht nur unser Land, sondern auch viele unserer Leute. Trotz dieser unvorstellbaren Härten haben wir überlebt. Unser Volk hat durchgehalten und Widerstandsfähigkeit bewiesen. Wir gründeten neue Gemeinschaften an Orten, die weit von unserer angestammten Heimat entfernt waren, wie Oklahoma, Wisconsin und Ontario in Kanada. An diesen neuen Orten arbeiteten wir hart daran, unsere Kultur, unsere Sprachen und unsere Traditionen am Leben zu erhalten. Heute sind wir ein lebendiges und modernes Volk. Es gibt drei von der Bundesregierung der Vereinigten Staaten anerkannte Lenape-Nationen, und wir setzen uns weiterhin dafür ein, unsere Sprachen wiederzubeleben, unsere heiligen Traditionen zu praktizieren und unsere wahre Geschichte mit der Welt zu teilen. Auch wenn wir weit verstreut leben, bleibt unsere Verbindung zu Lenapehoking, dem Land unserer Vorfahren, stark und ungebrochen. Es ist und bleibt für immer in unseren Herzen.