Althea Gibson

¡Hola! Mi nombre es Althea Gibson y me convertí en una campeona. Pero mi historia comenzó lejos de las elegantes canchas de césped de Wimbledon. Nací el 25 de agosto de 1927, en un pequeño pueblo llamado Silver, en Carolina del Sur. Cuando era una niña pequeña, alrededor de 1930, mi familia se mudó al norte, a Harlem, en la ciudad de Nueva York. La vida era dura y yo era una niña inquieta. No me gustaba quedarme quieta en un salón de clases; prefería estar afuera, jugando al "stickball" en las calles. Era alta, fuerte y rápida, y pronto descubrí un deporte que me pareció perfecto: el pádel. Me volví tan buena que para 1939, con solo 12 años, ya era la campeona de pádel femenino de la ciudad de Nueva York.

Mi habilidad en el pádel hizo que me notaran. Un músico llamado Buddy Walker me vio jugar y pensó que podría ser excelente en el tenis de verdad. En 1941, me presentó a la gente del Cosmopolitan Tennis Club, un club para jugadores negros. Vieron mi potencial y me ayudaron a aprender el juego. No fue fácil. Tuve que aprender nuevas reglas y una forma completamente nueva de comportarme en la cancha. Pero dos personas, el Dr. Walter Johnson y el Dr. Hubert Eaton, me tomaron bajo su protección. Se convirtieron en mis mentores, dándome un lugar donde vivir y entrenar durante los veranos. Me ayudaron a terminar la escuela secundaria en 1949 y me enseñaron la disciplina que necesitaba para convertirme en una verdadera competidora en el mundo de la Asociación Estadounidense de Tenis (ATA), que era la liga de tenis para jugadores afroamericanos.

Empecé a ganar, y mucho. Gané mi primer título nacional individual femenino de la ATA en 1947 y seguí ganándolo durante diez años seguidos. Pero tenía un objetivo más grande. Quería competir en los torneos más importantes del mundo, como los Campeonatos Nacionales de los Estados Unidos. En aquellos días, el tenis estaba segregado y a los jugadores negros no se les permitía competir en esos eventos. Era increíblemente frustrante. Pero entonces, en 1950, una famosa tenista blanca llamada Alice Marble escribió un artículo exigiendo que se me diera una oportunidad. Su voz marcó una gran diferencia. Ese año, en mi 23er cumpleaños, el 25 de agosto de 1950, entré a la cancha en los Nacionales de EE. UU. Había roto la barrera del color en el tenis.

Romper la barrera fue una cosa, pero ganar fue otra. Me tomó algunos años de trabajo duro, pero estaba decidida. En 1956, viajé a Francia y gané el Campeonato de Francia, convirtiéndome en la primera persona negra en ganar un título mundial de tenis importante, también conocido como Grand Slam. Eso fue solo el principio. El año siguiente, 1957, fue mi año. Gané Wimbledon, el torneo más famoso del mundo, e incluso recibí el trofeo de manos de la reina Isabel II. Más tarde ese verano, regresé a casa y gané los Nacionales de EE. UU. Demostré que era la mejor del mundo y, para hacerlo oficial, lo volví a hacer todo en 1958, ganando tanto Wimbledon como los Nacionales de EE. UU. por segunda vez.

Después de mis grandes victorias en 1958, decidí convertirme en atleta profesional. No existía un circuito de tenis profesional femenino como el de hoy, así que tuve que encontrar otras formas de ganarme la vida. Hice una gira con el equipo de baloncesto de los Harlem Globetrotters, jugando partidos de tenis de exhibición antes de sus juegos. También sentía pasión por la música y grabé un álbum llamado 'Althea Gibson Sings' en 1959. Pero no había terminado de romper barreras. Me encantaban los deportes y empecé a jugar al golf. En 1964, me convertí en la primera mujer afroamericana en unirse al Ladies Professional Golf Association, o LPGA Tour. Demostré que una persona decidida podía tener éxito en más de un campo.

Mi viaje tuvo sus altibajos, pero siempre luché por mi lugar en el mundo. Fui incluida en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en 1971. Viví hasta los 76 años. Hoy, la gente me recuerda no solo por los trofeos que gané, sino por abrir puertas para otros. Cada vez que ves a una jugadora poderosa como Venus o Serena Williams en la cancha, ves una parte de mi legado. Espero que mi historia te muestre que no importa dónde empieces; si tienes talento, determinación y un poco de ayuda en el camino, tú también puedes convertirte en un campeón.