Annie Jump Cannon

¡Hola! Mi nombre es Annie Jump Cannon. Mi historia comienza hace mucho tiempo, el 11 de diciembre de 1863, cuando nací en un pueblo llamado Dover, en Delaware. Cuando era una niña pequeña, mi momento favorito era la noche. Mi madre, Mary, me llevaba a una pequeña habitación especial en la parte superior de nuestra casa con vista a todo el cielo. Ella me enseñó los nombres de las constelaciones y juntas trazábamos las formas de leones, osos y héroes en las estrellas brillantes. Era como un mundo secreto y centelleante solo para nosotras, y supe, incluso entonces, que quería aprender todos sus secretos.

Amaba tanto aprender que fui a la universidad, algo que no muchas mujeres hacían en aquel entonces. Estudié ciencias en Wellesley College y me gradué en 1884. Pero no mucho después, me enfermé gravemente de algo llamado escarlatina. Me recuperé, pero la enfermedad me dejó casi completamente sorda. Por un tiempo, me sentí un poco perdida. Era difícil comunicarme con la gente. Pero no dejé que eso me impidiera perseguir mis sueños estrellados. Decidí volver a la escuela para estudiar el tema que más amaba: la astronomía.

En 1896, conseguí un trabajo muy especial en el Observatorio del Harvard College. Un hombre llamado Edward C. Pickering era el director, y contrató a un equipo de mujeres para que le ayudaran con un proyecto gigante. Nos llamaban 'computadoras', no como las máquinas que tienes hoy, ¡sino personas que computaban o calculaban cosas! Nuestro trabajo era mirar fotografías del cielo nocturno tomadas a través de un telescopio y estudiar la luz de miles y miles de estrellas. La luz de cada estrella, cuando se extendía como un arcoíris, parecía un pequeño código de barras con líneas oscuras. Mi trabajo era mirar estos códigos de barras, llamados espectros, y ordenarlos. ¡Era como el rompecabezas más grande y complicado del universo!

Cuando empecé, el sistema para clasificar las estrellas era muy confuso. Pensé: '¡Debe haber una manera mejor!'. Pasé horas y horas mirando los códigos de barras de las estrellas. Me di cuenta de que si las ordenabas por su temperatura, desde las estrellas más calientes, de color blanco azulado, hasta las más frías, de color rojizo, todo tenía mucho sentido. Creé un sistema simple con solo unas pocas letras: O, B, A, F, G, K, M. Para ayudar a todos a recordar el orden, se me ocurrió una pequeña frase: 'Oh, Be A Fine Girl, Kiss Me!' ('¡Oh, sé una buena chica, bésame!'). Mi sistema funcionó tan bien que se convirtió en la forma en que los astrónomos de todo el mundo clasifican las estrellas. Mi trabajo fue publicado en un libro gigante llamado el Catálogo Henry Draper, a partir de 1918.

Trabajé en Harvard por el resto de mi vida. ¡Era tan rápida en mi trabajo que decían que podía clasificar tres estrellas por minuto! En mi vida, observé y clasifiqué más de 350,000 estrellas. Eso es más de lo que cualquier otra persona ha hecho jamás. Recibí muchos premios por mi trabajo. En 1925, me convertí en la primera mujer en recibir un honor especial, un título honorífico, de la famosa Universidad de Oxford en Inglaterra. Y en 1938, Harvard me dio un título especial, el de Astrónoma William C. Bond.

Seguí trabajando con mis amadas estrellas durante toda mi carrera. Viví hasta los 77 años. Hoy, cuando los astrónomos miran al cielo y hablan de una 'estrella tipo G' como nuestro sol, están usando el sistema que yo creé. Estoy muy orgullosa de haber podido ayudar a crear un mapa de las estrellas y demostrar que las mujeres tienen un lugar importante en el mundo de la ciencia.