Annie Oakley

¡Hola! La mayoría de la gente me conoce como Annie Oakley, la famosa tiradora, pero nací con el nombre de Phoebe Ann Mosey el 13 de agosto de 1860, en una pequeña cabaña de troncos en Ohio. Mi infancia no fue fácil. Mi padre falleció en 1866 cuando yo era solo una niña, y mi familia cayó en una profunda pobreza. Para ayudar a poner comida en la mesa, tomé el viejo rifle de mi padre cuando tenía unos ocho años. Empecé a cazar en los bosques cerca de nuestra casa. Me volví tan buena que podía abastecer a mi familia con toda la carne que necesitábamos, y vendía la caza extra a los hoteles locales. ¡Con el dinero que gané, pude pagar la hipoteca de la granja de mi madre para cuando tenía 15 años! Para mí, disparar no era un pasatiempo, era la forma en que ayudé a salvar a mi familia.

Mi reputación como tiradora experta creció en mi región de Ohio. El Día de Acción de Gracias de 1875, un espectáculo ambulante llegó a un pueblo cercano, con un famoso tirador llamado Frank E. Butler. Hizo una apuesta de que podía vencer a cualquier tirador local. ¡El dueño del hotel que compraba mi caza sabía exactamente a quién llamar! Yo solo tenía 15 años y era bastante pequeña, así que cuando me presenté para competir, el Sr. Butler simplemente se rio. Pero dejó de reírse cuando empezamos a disparar. Cada uno hizo 25 tiros, y cuando el polvo se asentó, él había fallado el último, y yo no había fallado ninguno. ¡Gané la competencia! Pero ese día gané algo más: el corazón de Frank. Empezamos a escribirnos, nos enamoramos y nos casamos el 23 de agosto de 1876. Se convirtió en mi compañero de por vida, tanto en el escenario como fuera de él.

Frank y yo empezamos a presentar nuestro acto de tiro juntos, pero nuestra gran oportunidad llegó en 1885 cuando nos unimos al espectáculo más famoso del mundo: el Wild West de Buffalo Bill. ¡Me convertí en una de sus mayores estrellas! Un año antes de unirme, en 1884, conocí al gran líder lakota, el Jefe Toro Sentado. Vio mi actuación y quedó tan asombrado con mi habilidad que me 'adoptó' simbólicamente como su hija y me dio el nombre de 'Watanya Cicilla', que significa 'Pequeña Tiro Certero'. Llevé ese nombre con orgullo por el resto de mi vida. En el espectáculo, realizaba hazañas increíbles que emocionaban al público. Podía disparar al borde delgado de una carta de juego a 30 pasos de distancia, disparar a una moneda de diez centavos lanzada al aire e incluso disparar a las cenizas de un cigarrillo que Frank sostenía en su boca. Me tomó miles de horas de práctica, pero me encantaba mostrarle al mundo lo que era posible.

Con el espectáculo de Buffalo Bill, viajé por toda América e incluso crucé el océano hacia Europa. Actuamos para multitudes masivas e incluso para la realeza. En 1887, actué para la Reina Victoria de Inglaterra durante su Jubileo de Oro. También conocí a reyes y líderes de todo el mundo. Pero para mí, más importante que la fama era mostrar de lo que eran capaces las mujeres. Creía que toda mujer debería poder defenderse y ser independiente. A lo largo de mi vida, enseñé a más de 15,000 mujeres a usar un arma. Durante la Guerra Hispanoamericana en 1898, incluso escribí al Presidente ofreciéndome a formar un grupo de mujeres tiradoras para ayudar al país. Quería demostrar que una mujer podía hacer cualquier cosa que un hombre pudiera hacer, y a veces, incluso mejor.

Mi vida no estuvo exenta de dificultades. En 1901, estuve en un terrible accidente de tren que me lesionó gravemente la espalda. Los médicos no estaban seguros de si volvería a caminar, y mucho menos a disparar. Fue una época oscura, y el dolor era inmenso. Tuve que someterme a cinco operaciones en la columna vertebral. Pero me negué a rendirme. Lenta y con gran determinación, me enseñé a mí misma a disparar de nuevo. Fue un largo camino hacia la recuperación, pero finalmente volví a actuar. Me demostré a mí misma y a todos los demás que no importa los desafíos que enfrentes, puedes superarlos con coraje y perseverancia.

Después de muchos años de gira, Frank y yo finalmente nos retiramos del centro de atención. Nos establecimos, pero nunca dejé de disparar por deporte y de enseñar a otros. Viví hasta los 66 años y fallecí en Greenville, Ohio, el 3 de noviembre de 1926. Frank, mi querido esposo durante 50 años, quedó tan desconsolado que falleció solo 18 días después. Hoy, espero que la gente me recuerde no solo como una tiradora que podía realizar trucos asombrosos, sino como una mujer fuerte que vino de la nada y se abrió su propio camino en el mundo. Les mostré a todos que con trabajo duro y creyendo en ti mismo, puedes acertar cualquier objetivo al que apuntes.