Augusta Savage

Hola, mi nombre es Augusta Savage y quiero contarte mi historia. Nací el 29 de febrero de 1892, en un pequeño pueblo llamado Green Cove Springs, en Florida. El mundo en el que crecí era muy diferente al de ahora. Desde muy pequeña, me encantaba jugar con la arcilla roja natural que encontraba cerca de mi casa. Sentía una conexión especial con ella y pasaba horas moldeando pequeñas figuras de animales y personas. Para mí, era como dar vida a mis pensamientos. Sin embargo, a mi padre, que era ministro, no le gustaba mi arte. Él creía que mis esculturas eran "imágenes grabadas", algo que su religión no permitía, y a menudo me castigaba por hacerlas. Pero yo no podía dejar de crear. Afortunadamente, no todos pensaban como él. Alrededor de 1907, cuando estaba en la escuela secundaria, el director vio mi talento. En lugar de desanimarme, me apoyó y me dio una oportunidad increíble: me pidió que enseñara una clase de modelado en arcilla a otros estudiantes. Ese fue el momento en que empecé a creer que mi amor por la escultura podía ser algo más que un simple pasatiempo.

Mi confianza creció, y después de ganar un premio en una feria del condado por una de mis esculturas, tomé una de las decisiones más importantes de mi vida: quería ser artista profesional. En 1921, con muy poco dinero en el bolsillo pero un corazón lleno de sueños, me mudé a la ciudad de Nueva York. Imagínate lo emocionante y aterrador que fue llegar a una ciudad tan grande y bulliciosa. Mi objetivo era estudiar en una de las mejores escuelas de arte. Solicité la admisión en la prestigiosa Cooper Union, una escuela que ofrecía matrícula gratuita a sus talentosos estudiantes. Para mi alegría, me aceptaron. Me sumergí por completo en mis estudios. Trabajé más duro que nunca, absorbiendo todo lo que podía sobre la escultura y el arte. Mi dedicación dio sus frutos. El programa de arte en Cooper Union duraba cuatro años, pero yo estaba tan decidida y aprendí tan rápido que completé todos los cursos en solo tres años. Graduarme temprano me demostró que realmente tenía el talento y la determinación para triunfar en el mundo del arte.

Después de graduarme, en 1923, me enfrenté a un desafío que puso a prueba mi espíritu. Fui seleccionada para un prestigioso programa de arte de verano en Francia, una oportunidad que podría haber cambiado mi carrera. Estaba increíblemente emocionada, pero mi alegría duró poco. Cuando el comité organizador se enteró de que yo era negra, me quitaron la oferta. Dijeron que mi presencia haría que las otras estudiantes, que eran blancas, se sintieran incómodas. Me sentí herida y furiosa, pero no iba a permitir que la injusticia me silenciara. En lugar de aceptar la decisión en silencio, decidí luchar. Escribí cartas a los periódicos, contando mi historia y denunciando la discriminación que había sufrido. Mi caso se hizo público y generó un gran debate. Aunque no recuperé mi lugar en el programa ese año, mi acción fue importante. Se convirtió en una de las primeras luchas públicas por los derechos civiles en el mundo del arte. Esa experiencia, aunque dolorosa, me hizo más decidida que nunca a abrirme un espacio para mí y para otros artistas negros.

Mi determinación me llevó al corazón de un movimiento cultural increíble conocido como el Renacimiento de Harlem. Durante este tiempo, Harlem era un centro vibrante de creatividad para los afroamericanos. Me convertí en una figura importante, creando esculturas que celebraban nuestra historia y nuestros líderes. Hice bustos de figuras importantes como el activista y escritor W. E. B. Du Bois. Una de mis esculturas más famosas de esa época fue un busto llamado 'Gamin', que representaba a un joven de la calle de Harlem. Esta pieza fue tan aclamada que me ayudó a ganar una beca en 1929 para, finalmente, cumplir mi sueño de estudiar en París. Después de regresar de Europa en 1931, descubrí otra pasión: la enseñanza. Quería compartir mis conocimientos y crear oportunidades para la próxima generación de artistas. En 1932, abrí mi propio estudio, el Savage Studio of Arts and Crafts. Más tarde, en 1937, me convertí en la primera directora del Harlem Community Art Center. Tuve el honor de enseñar a muchos jóvenes talentosos que se convirtieron en artistas famosos, como el increíble pintor Jacob Lawrence.

En 1937, recibí el encargo más grande e importante de toda mi carrera. Me pidieron que creara una escultura monumental para la Feria Mundial de Nueva York de 1939. Inspirada en la canción "Lift Every Voice and Sing", a menudo llamada el himno nacional negro, diseñé una pieza de 16 pies de altura a la que llamé 'El Arpa'. La escultura representaba a doce cantantes afroamericanos de pie en formación de coro, simbolizando las cuerdas de un arpa. El brazo de Dios formaba la caja de resonancia del arpa. La obra era una poderosa celebración de la música y la contribución de los afroamericanos a la cultura estadounidense. Millones de visitantes de todo el mundo admiraron 'El Arpa' durante la feria. Fue el punto culminante de mi carrera y estaba inmensamente orgullosa de ella. Sin embargo, hay una parte triste en esta historia. La escultura estaba hecha de yeso pintado, y para que perdurara, necesitaba ser fundida en bronce, un proceso muy costoso. No pude conseguir los fondos para hacerlo, y cuando la feria terminó, mi obra maestra fue destruida. No queda nada de ella, excepto las fotografías.

Después de la Feria Mundial, mi vida tomó un rumbo más tranquilo. En mis últimos años, me mudé a un pequeño pueblo en el estado de Nueva York, donde encontré la paz en un entorno rural. Aunque ya no estaba en el centro del mundo del arte, nunca dejé de crear y enseñar. Abrí mi casa a los niños de la zona, compartiendo con ellos mi amor por la escultura y la arcilla, tal como alguien me había dado una oportunidad a mí muchos años antes. Viví hasta los 70 años. Hoy, aunque muchas de mis obras se han perdido, mi legado perdura. Soy recordada no solo por mis esculturas, sino también como una maestra pionera y una activista incansable. Luché por la igualdad y abrí puertas para que innumerables artistas negros pudieran seguir sus sueños, asegurando que sus voces y talentos fueran vistos y escuchados en el mundo.