Belva Lockwood

Hola, mi nombre es Belva Lockwood. Me gustaría contarte mi historia. Nací en una granja en Royalton, Nueva York, el 24 de octubre de 1830. Al crecer, me encantaba aprender, pero rápidamente me di cuenta de que el mundo tenía reglas diferentes para los niños y las niñas. Cuando tenía solo 14 años, empecé a enseñar en una escuela local, pero me pagaban menos de la mitad de lo que ganaban mis colegas masculinos. Esto no me parecía justo en absoluto. Después de casarme y tener una hija llamada Lura, mi esposo falleció en 1853. Era una viuda joven y madre soltera, y sabía que la mejor manera de construir una buena vida para nosotras era a través de la educación.

Estaba decidida, así que fui a la universidad y me gradué con honores del Genesee College en 1857. Durante varios años, trabajé como directora en diferentes escuelas, pero la injusticia que veía, especialmente el pago desigual para las mujeres, nunca me pareció correcta. Me di cuenta de que si quería cambiar las reglas, tenía que entender cómo se hacían. En 1866, me mudé a Washington, D.C., con mi hija. Mi nuevo sueño era convertirme en abogada. Pero cuando intenté postularme a las facultades de derecho, todas me dijeron que no. ¡Una escuela me dijo que mi presencia sería una 'distracción' para los estudiantes varones! Me negué a rendirme.

Finalmente, en 1871, la nueva Facultad de Derecho de la Universidad Nacional me aceptó junto con varias otras mujeres. Trabajé duro y completé todos mis cursos para 1873. Pero cuando llegó el momento de graduarme, la escuela se negó a darme mi diploma. ¿Te imaginas? Había hecho todo el trabajo, pero no lo reconocían simplemente porque era mujer. Decidí dar un paso audaz. Escribí una carta directamente al Presidente de los Estados Unidos, Ulysses S. Grant, quien también era el presidente honorario de la universidad. Le expliqué la situación y le dije que me había ganado mi título y lo merecía. ¡Apenas una semana después, mi diploma llegó por correo! Había ganado mi primera gran batalla.

Convertirme en abogada fue solo el comienzo. Mi siguiente objetivo era argumentar casos ante el tribunal más alto del país: la Corte Suprema de los Estados Unidos. Pero, por supuesto, había una regla en contra de las mujeres. Decían que la tradición era solo para los hombres. Pasé tres años presionando al Congreso para que aprobara una ley que permitiera a todas las abogadas calificadas ejercer ante el tribunal más alto de la nación. Redacté el proyecto de ley yo misma y hablé con muchos políticos para convencerlos. Finalmente, en 1879, el Congreso aprobó la ley y el presidente Rutherford B. Hayes la firmó. El 3 de marzo de 1879, me presenté ante los jueces y juré como la primera mujer miembro del colegio de abogados de la Corte Suprema. Un año después, en 1880, hice historia de nuevo como la primera mujer en argumentar un caso ante la Corte Suprema.

Creía que las mujeres eran iguales a los hombres en todos los sentidos y merecían que sus voces fueran escuchadas en el gobierno. Eso incluía tener el derecho a votar e incluso ocupar el cargo más alto. En 1884, un nuevo partido político llamado Partido Nacional por la Igualdad de Derechos me pidió que fuera su candidata a la Presidencia de los Estados Unidos. ¡En ese momento, las mujeres ni siquiera podían votar en la mayoría de las elecciones! Mucha gente se rió de la idea, y los periódicos dibujaron caricaturas para burlarse de mí. Pero llevé a cabo una campaña seria centrada en la igualdad para todas las personas: mujeres, nativos americanos e inmigrantes. No gané, y me postulé de nuevo en 1888 con el mismo resultado. Pero mi objetivo era mostrarle al país que una mujer era tan capaz de liderar como cualquier hombre.

Pasé el resto de mis años trabajando por el sufragio femenino, la paz mundial y la justicia. Viví hasta los 86 años, y mi vida estuvo llena de desafíos que me enorgulleció superar. Fallecí en 1917, solo tres años antes de que se ratificara la 19ª Enmienda, que finalmente otorgó a las mujeres de todo Estados Unidos el derecho a votar. Espero que la gente me recuerde como alguien que nunca aceptó un 'no' por respuesta y que creía que las puertas de la oportunidad debían estar abiertas para todos, sin importar quiénes fueran.