Bessie Coleman

¡Hola! Mi nombre es Bessie Coleman y fui la primera mujer afroamericana y nativoamericana en obtener una licencia de piloto. Mi historia comienza mucho antes de que viera un avión, en un pequeño pueblo llamado Atlanta, en Texas. Nací el 26 de enero de 1892, en una familia grande. ¡Tenía doce hermanos y hermanas! Vivíamos en una casa pequeña y mi familia trabajaba como aparceros, recogiendo algodón bajo el sol abrasador. Era un trabajo duro, pero yo tenía un gran sueño. Me encantaba la escuela, especialmente las matemáticas, y leía todos los libros que podía encontrar. Sabía, incluso desde pequeña, que quería hacer algo especial con mi vida.

Cuando cumplí 23 años, en 1915, me mudé a la gran ciudad de Chicago para vivir con mis hermanos. Trabajé como manicurista, pintando uñas en una barbería. Mis hermanos habían sido soldados en Francia durante la Primera Guerra Mundial y regresaron con historias asombrosas. ¡Me contaron que en Francia a las mujeres se les permitía volar aviones! Mi hermano John incluso se burló de mí, diciendo que las mujeres francesas eran mejores que las mujeres negras porque ellas sí podían volar. Ese desafío encendió un fuego en mí. Lo decidí en ese mismo momento: iba a convertirme en piloto. Pero cuando intenté inscribirme en las escuelas de vuelo de Estados Unidos, todas me rechazaron. Dijeron que no porque era mujer y porque era afroamericana. Pero me negué a rendirme.

Si en Estados Unidos no me querían enseñar, ¡iría a Francia! Recibí ayuda de personas importantes de Chicago, como Robert S. Abbott, que era dueño de un periódico. Trabajé duro, ahorré mi dinero e incluso tomé clases de francés por la noche. Finalmente, el 20 de noviembre de 1920, crucé el océano en barco. En Francia, aprendí a volar en un avión destartalado que parecía hecho de palos y alambres. ¡Daba miedo, pero también era emocionante! Solo siete meses después, el 15 de junio de 1921, obtuve mi licencia de piloto internacional. ¡Lo había logrado! Estaba muy orgullosa de ser la primera mujer de mi raza en convertirse en piloto con licencia.

Cuando regresé a Estados Unidos en septiembre de 1921, la gente estaba asombrada. Me llamaban "Reina Bess" y "Valiente Bessie". Me convertí en una "barnstormer", que es una palabra elegante para una piloto de acrobacias. Actuaba en espectáculos aéreos por todo el país, girando y dando vueltas con mi avión en el cielo. Hacía rizos y ochos en el aire, haciendo que la multitud se quedara sin aliento y vitoreara. Pero tenía un objetivo más grande que solo hacer trucos. Quería abrir mi propia escuela de vuelo para afroamericanos. Usé mi fama para luchar por la justicia. Si un pueblo quería que actuara, les decía que todos, blancos y negros, debían poder entrar por la misma puerta. Mi primer espectáculo aéreo en Estados Unidos fue el 3 de septiembre de 1922 y fue un gran éxito.

Mi sueño era inspirar a otros a volar, pero mi vida en el cielo se vio truncada. El 30 de abril de 1926, estaba practicando para un espectáculo aéreo en Florida cuando hubo un trágico accidente con mi avión. Viví hasta los 34 años. Aunque nunca llegué a construir mi escuela, mi sueño no terminó. Inspiré a toda una nueva generación de pilotos afroamericanos, tanto hombres como mujeres, que siguieron mis pasos. La gente formó clubes de aviación en mi nombre, y mi historia continúa mostrando a personas de todo el mundo que nunca debes dejar que nadie te diga que tu sueño es imposible.