Billie Jean King

Hola, soy Billie Jean King. Quiero contarte mi historia, que trata de mucho más que solo tenis. Todo comenzó cuando nací el 22 de noviembre de 1943 en Long Beach, California. ¡A mi familia le encantaban los deportes! Mi padre era bombero y mi madre era ama de casa, y ambos nos animaron a mi hermano menor, Randy, y a mí a ser activos. ¡Randy llegó a ser lanzador de béisbol profesional! Yo jugué sóftbol primero, pero un día de 1954, una amiga me llevó a mi primera clase de tenis. En el momento en que sostuve la raqueta, lo supe. Ese mismo día le dije a mi madre: 'Voy a ser la jugadora de tenis número uno del mundo'. Era un gran sueño para una niña de 11 años, pero estaba decidida a hacerlo realidad.

Ser la mejor significaba practicar durante horas y horas. Trabajé duro y pronto comencé a jugar en torneos. En 1961, cuando solo tenía 17 años, mi compañera Karen Hantze y yo ganamos el título de dobles femenino en un torneo enorme llamado Wimbledon en Inglaterra. ¡Éramos el equipo más joven en ganar! Fue un sueño hecho realidad. Seguí trabajando y, en 1966, finalmente gané el campeonato individual de Wimbledon, lo que significaba que era la mejor jugadora por mí misma. ¡Llegué a ganarlo seis veces! Durante este tiempo, en 1965, también me casé con un hombre llamado Larry King. Él apoyó mi carrera, pero yo estaba empezando a notar algo injusto en el mundo del tenis y más allá.

Mientras ganaba más campeonatos, veía que a los jugadores masculinos se les pagaba mucho, mucho más dinero que a las jugadoras femeninas, incluso cuando ganábamos los mismos títulos. Sabía que esto no estaba bien. Jugábamos con la misma intensidad y nuestros partidos eran igual de emocionantes. Creía que lo que hacías debía importar más que si eras un chico o una chica. Así que, en 1970, me uní a otras ocho valientes jugadoras —nos llamábamos las 'Original 9'— para iniciar nuestra propia gira profesional, el Circuito Virginia Slims. Fue un riesgo enorme, but queríamos crear un lugar donde las atletas femeninas fueran valoradas y pagadas de manera justa. Nuestro arduo trabajo dio sus frutos, y en 1973, ayudé a crear la Asociación de Tenis Femenino, o WTA, para unir a todo el tenis profesional femenino y luchar por la igualdad.

Mi lucha por la igualdad me llevó al partido más importante de mi vida. Un excampeón masculino llamado Bobby Riggs dijo que el tenis femenino no era tan bueno como el masculino y que, incluso a su edad, podía vencer a cualquier jugadora de élite. Me retó a un partido. Al principio dije que no, pero me di cuenta de que esto era más que un simple juego. Era una oportunidad para demostrar a millones de personas que las mujeres merecían respeto. Así que, el 20 de septiembre de 1973, jugamos en un enorme estadio en Houston, Texas, en un evento llamado la 'Batalla de los Sexos'. ¡Más de 90 millones de personas en todo el mundo lo vieron por televisión! Estaba nerviosa, pero sabía que tenía que ganar por todas las mujeres y niñas a las que se les había dicho que no podían hacer algo. Le gané en tres sets seguidos. Esa victoria demostró a todos que las mujeres podían competir bajo presión y merecían ser tomadas en serio, en los deportes y en la vida.

Después de la 'Batalla de los Sexos', continué jugando y ganando, llegando a obtener 39 títulos importantes en individuales, dobles y dobles mixtos. Pero mi trabajo no era solo en la cancha. En 1974, ayudé a fundar la Women's Sports Foundation para ayudar a niñas y mujeres a involucrarse en los deportes. La vida también trajo desafíos personales. En 1981, me convertí en una de las primeras atletas profesionales abiertamente gay. Fue un momento difícil, pero ser fiel a mí misma era importante, y esperaba que ayudara a otros a sentirse cómodos siendo quienes son. Me retiré de jugar individuales en 1983, pero nunca me retiré de luchar por lo que creo.

Aunque mis días como jugadora profesional han terminado, mi misión continúa. En 2006, el lugar donde se juega el Abierto de Estados Unidos en Nueva York fue renombrado en mi honor como el USTA Billie Jean King National Tennis Center. Fue un momento increíble. En 2009, el presidente Barack Obama me otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor que un civil puede recibir en los Estados Unidos. Hoy, continúo trabajando por la igualdad y la inclusión para todos, sin importar su género, raza o a quién amen. Mi mensaje para ti es simple: sueña en grande, trabaja duro y nunca tengas miedo de usar tu voz para hacer del mundo un lugar más justo para todos. Cada uno de nosotros puede ser un campeón del cambio.