Billie Jean King

¡Hola! Me llamo Billie Jean King. Nací el 22 de noviembre de 1943 en Long Beach, California. De niña, ¡me encantaban los deportes más que nada! Mi papá era bombero y mi mamá ama de casa, y siempre nos animaron a mi hermano, Randy, y a mí a jugar afuera. Probé el baloncesto y el sóftbol, pero un día una amiga me llevó a un club de tenis. En el momento en que golpeé la pelota con una raqueta, lo supe. Le dije a mi mamá ese día en 1954: '¡Voy a ser la jugadora de tenis número uno del mundo!'.

Desde ese día, trabajé increíblemente duro. Practiqué durante horas y horas, golpeando pelotas contra una pared hasta que me dolían los brazos. Jugué en mi primer gran torneo, los Campeonatos de Estados Unidos, cuando solo tenía 15 años en 1959. No siempre fue fácil. En aquellos días, el tenis era un deporte muy formal, y a veces la gente me juzgaba por ser tan atlética y decidida. Pero no dejé que eso me detuviera. En 1966, logré una gran parte de mi sueño cuando gané mi primer título individual en Wimbledon, uno de los torneos de tenis más importantes del mundo. Gané muchos más torneos importantes, llamados Grand Slams, y me sentí muy orgullosa de ver que mi trabajo duro daba sus frutos.

A medida que me convertía en una de las mejores jugadoras, noté algo que no era justo. A los tenistas masculinos se les pagaba mucho más dinero que a las jugadoras femeninas, ¡incluso cuando ganábamos los mismos torneos! Sabía que esto tenía que cambiar. Creía que las niñas y los niños debían tener las mismas oportunidades y ser recompensados por igual por su trabajo duro. Así que, en 1973, reuní a las otras jugadoras de élite y juntas decidimos empezar nuestra propia gira. Creamos la Asociación de Tenis Femenino, o WTA. Fue un gran riesgo, pero sabíamos que era lo correcto para luchar por la igualdad de todas las mujeres atletas.

Mi lucha por la justicia me llevó a uno de los partidos más famosos de la historia del tenis. Un ex campeón masculino llamado Bobby Riggs dijo que el tenis femenino no era tan bueno como el masculino y que él podía vencer a cualquier jugadora de élite. Me retó a un partido, y supe que tenía que aceptar. Esto ya no se trataba solo de tenis; se trataba de mostrarle al mundo que las mujeres eran fuertes y capaces. El partido, llamado la 'Batalla de los Sexos', tuvo lugar el 20 de septiembre de 1973. ¡Más de 90 millones de personas en todo el mundo lo vieron por televisión! Estaba nerviosa, pero también decidida. Jugué con todo mi corazón y gané el partido. Fue una victoria no solo para mí, sino para todas las mujeres que querían ser tomadas en serio.

Ganar ese partido fue un momento muy importante, pero mi trabajo no se detuvo ahí. Continué jugando al tenis y gané un total de 39 títulos de Grand Slam en mi carrera. Más importante aún, he pasado mi vida trabajando para asegurar que todos, sin importar quiénes sean, tengan una oportunidad justa de seguir sus sueños. En 2009, recibí la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor más alto que un civil puede recibir en los Estados Unidos, por mi trabajo. Mi mensaje para ti es simple: sueña en grande, trabaja duro y siempre defiende lo que es correcto. Tienes el poder de cambiar el mundo.