Casimir Funk

¡Hola! Mi nombre es Casimir Funk, y soy un científico que ayudó a descubrir algo que te mantiene sano todos los días. Nací el 23 de febrero de 1884, en Varsovia, Polonia. Incluso de niño, me fascinaba el mundo que me rodeaba y cómo funcionaban las cosas. Me encantaba leer y aprender, y mis padres alentaron mi curiosidad. Supe desde muy joven que quería pasar mi vida en un laboratorio, resolviendo acertijos que pudieran ayudar a la gente. Esta pasión me llevó a dejar Polonia en 1900 para estudiar química y biología en universidades de Suiza y Alemania, donde obtuve mi doctorado en 1904.

Después de terminar mis estudios, trabajé en algunos de los mejores laboratorios de Europa, incluido el Instituto Pasteur en París. Por esa época, los médicos estaban desconcertados por una enfermedad llamada beriberi. Era una enfermedad grave que afectaba los nervios y el corazón, y era común en partes de Asia donde la gente comía mucho arroz blanco pulido. Años antes, en la década de 1890, un médico holandés llamado Christiaan Eijkman había notado que los pollos alimentados solo con arroz pulido contraían una enfermedad similar, pero se recuperaban si se les alimentaba con el salvado de arroz, la capa externa que se eliminaba con el pulido. Él pensaba que la causa era una toxina en el arroz blanco, pero yo tenía una idea diferente. En 1910, me mudé a Londres para trabajar en el Instituto Lister de Medicina Preventiva, y me decidí a resolver este misterio de una vez por todas.

En el Instituto Lister, pasé innumerables horas experimentando con el salvado de arroz. Creía que no había algo malo en el arroz blanco, sino algo bueno que le faltaba. Mi objetivo era aislar la sustancia exacta en el salvado de arroz que prevenía el beriberi. Fue un trabajo increíblemente difícil. Después de muchos intentos, en 1912, ¡finalmente lo logré! Conseguí extraer una pequeña cantidad de un compuesto químico que era esencial para la salud. Como era un tipo de químico conocido como 'amina' y era vital para la vida, decidí llamarlo 'vitamina'. Más tarde, esta sustancia fue identificada como tiamina, o vitamina B1.

Mi descubrimiento fue más que solo encontrar una cura para una enfermedad. En ese mismo año, 1912, publiqué mi gran idea: propuse que el beriberi no era la única enfermedad de su tipo. Sugerí que otras enfermedades, como el escorbuto (por falta de vitamina C), la pelagra (por falta de niacina) y el raquitismo (por falta de vitamina D), también eran causadas por una deficiencia —una falta— de estas 'vitaminas' especiales. Este fue un concepto revolucionario. Antes de mi trabajo, la mayoría de los médicos creían que las enfermedades solo eran causadas por gérmenes o toxinas. Ayudé a mostrar al mundo que también podías enfermarte si te faltaban pequeños nutrientes esenciales en tu dieta.

Mi trabajo sobre las vitaminas fue solo el comienzo. En 1915, durante la Primera Guerra Mundial, me mudé a los Estados Unidos y me convertí en ciudadano en 1920. Continué mi investigación durante muchas décadas, estudiando otras sustancias importantes en el cuerpo, como las hormonas, e investigando enfermedades como el cáncer. Fundé mi propia institución de investigación, la Fundación Funk para la Investigación Médica, y dediqué toda mi vida a usar la química para mejorar la salud humana. La ciencia fue mi mayor aventura, y nunca dejé de hacer preguntas.

Viví hasta los 83 años, falleciendo en 1967. Aunque mi vida terminó, mi trabajo continúa ayudando a personas de todo el mundo. La 'a' final fue eliminada de mi palabra original, pero cada vez que escuchas la palabra 'vitamina', estás escuchando una parte de mi historia. Mis descubrimientos ayudaron a lanzar el campo de la nutrición y mostraron a todos lo importante que es una dieta equilibrada para una vida saludable. Estoy orgulloso de que mi curiosidad ayudara a resolver un gran misterio médico y continúe manteniendo a la gente fuerte y sana.