Christa McAuliffe

¡Hola! Mi nombre es Christa McAuliffe. Nací el 2 de septiembre de 1948 en Boston, Massachusetts. De niña, me fascinaban las estrellas y la idea de viajar al espacio. Esta fue una época emocionante llamada la Carrera Espacial, y en 1962, cuando era adolescente, vi al astronauta John Glenn convertirse en el primer estadounidense en orbitar la Tierra. ¡Parecía que todo era posible! Incluso con la cabeza en las estrellas, también sabía que quería ser maestra. Creía que los maestros tenían el futuro en sus manos.

Fui al Framingham State College y me gradué en 1970, el mismo año en que me casé con mi maravilloso esposo, Steven. Comencé mi carrera como profesora de secundaria, centrándome en historia y estudios sociales. No quería que mis clases se trataran de memorizar fechas aburridas. ¡Quería hacer que la historia cobrara vida! Creé proyectos especiales y excursiones para ayudar a mis alumnos a sentirse conectados con el pasado. En 1978, obtuve mi maestría de la Bowie State University. Mi familia creció para incluir a mi hijo, Scott, y a mi hija, Caroline. Ser maestra y madre era todo mi mundo.

Luego, en 1984, me enteré de una oportunidad increíble de la NASA. Anunciaron el Proyecto del Maestro en el Espacio. ¡Estaban buscando a un maestro común para ir al espacio en el Transbordador Espacial y dar lecciones desde la órbita! Pensé: '¡Esta es la excursión definitiva!'. Pasé semanas escribiendo mi solicitud, explicando mi sueño de conectar a los estudiantes directamente con la aventura de la exploración espacial. Fui una de los más de 11,000 maestros que aplicaron. Nunca pensé realmente que sería elegida, pero sabía que tenía que intentarlo.

El 19 de julio de 1985, el vicepresidente George H.W. Bush anunció que yo había sido seleccionada. ¡No podía creerlo! Iba a ser la primera maestra en el espacio. Mi vida cambió de la noche a la mañana. Los reporteros me seguían a todas partes, pero yo quería que todos supieran que esto no se trataba solo de mí; se trataba de todos los maestros y todos los estudiantes. En septiembre de 1985, comencé mi entrenamiento de astronauta en Houston, Texas. Aprendí a vivir y trabajar en gravedad cero y conocí a los otros seis miembros de la tripulación de la misión del Transbordador Espacial Challenger, STS-51-L. Eran valientes y brillantes, y se convirtieron en mis amigos. Mi plan era filmar varias lecciones desde el espacio, como un recorrido por el transbordador y experimentos sobre ciencia.

La mañana de nuestro lanzamiento, el 28 de enero de 1986, fue fría pero llena de emoción. Mi familia, mis estudiantes y personas de todo el mundo estaban mirando mientras el Transbordador Espacial Challenger despegaba del Centro Espacial Kennedy en Florida. Fue una vista hermosa. Íbamos camino a las estrellas. Pero solo 73 segundos después del despegue, algo salió terriblemente mal con el transbordador y se desintegró en el cielo. Mis compañeros de tripulación y yo no sobrevivimos al accidente.

Viví hasta los 37 años. Aunque mi viaje terminó demasiado pronto, mi misión de inspirar a los estudiantes no lo hizo. La gente me recuerda no por cómo terminó mi historia, sino por el sueño que representaba: que una persona común puede hacer cosas extraordinarias. Para honrar la misión de nuestra tripulación, nuestras familias crearon el Challenger Center for Space Science Education, donde los niños pueden continuar explorando y aprendiendo sobre el espacio. Siempre dije: 'Toco el futuro. Enseño'. Espero que mi historia te anime a alcanzar tus propias estrellas, cualesquiera que sean.