Dolores Huerta

Hola, mi nombre es Dolores Huerta. Nací el 10 de abril de 1930 en un pequeño pueblo minero llamado Dawson, en Nuevo México. Aunque mis primeros años fueron allí, la mayor parte de mi infancia la pasé en Stockton, California, una comunidad agrícola diversa. Crecí en un hogar que me enseñó la importancia de la comunidad y la justicia. Mi madre, Alicia, era una mujer de negocios independiente que era muy activa en nuestra comunidad, y mi padre, Juan, fue un trabajador agrícola y un activista sindical. Sus ejemplos me mostraron desde temprana edad que era importante defender lo que es correcto y ayudar a los demás. Sin embargo, el mundo exterior no siempre fue tan alentador. En la escuela, experimenté el prejuicio de primera mano cuando un maestro me acusó injustamente de hacer trampa porque asumió que una estudiante mexicana no podía ser tan inteligente. Esa experiencia dolorosa encendió un fuego en mí, una pasión por la justicia que me guiaría por el resto de mi vida. Guiada por mi deseo de ayudar, decidí convertirme en maestra en la década de 1950, con la esperanza de poder marcar una diferencia en la vida de los niños.

Como maestra, amaba a mis alumnos, pero mi corazón se rompía todos los días. Muchos de ellos eran hijos de trabajadores agrícolas y llegaban a la escuela con demasiada hambre para concentrarse y sin zapatos en los pies. Me di cuenta de que enseñarles a leer y escribir no era suficiente si sus necesidades básicas no estaban cubiertas. Entendí que para ayudar realmente a los niños, tenía que ayudar a sus familias. Fue entonces cuando supe que mi lugar no estaba en el aula, sino en la comunidad, luchando por los derechos de los trabajadores. En 1955, tomé la difícil decisión de dejar la enseñanza y me uní a Fred Ross para cofundar un capítulo de la Organización de Servicio Comunitario (CSO). Fue en la CSO donde realmente aprendí el poder de la organización comunitaria: cómo registrar votantes, cómo presionar a los políticos y cómo unir a la gente por una causa común. Durante mi tiempo en la CSO, a finales de la década de 1950, conocí a un hombre tranquilo pero apasionado que compartía mi visión de justicia para los trabajadores agrícolas. Su nombre era César Chávez, y nuestro encuentro cambiaría el curso de la historia laboral en Estados Unidos.

César y yo compartíamos la creencia de que los trabajadores agrícolas, que trabajaban tan duro para alimentar al país, merecían salarios justos, condiciones de trabajo seguras y dignidad. En 1962, dimos un gran paso y dejamos la CSO para fundar nuestra propia organización, la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA), que más tarde se conocería como la Unión de Campesinos (UFW). Las condiciones para los trabajadores eran terribles: largas horas bajo un sol abrasador, salarios increíblemente bajos y exposición a pesticidas peligrosos. Inspirados por los líderes de los derechos civiles, nos comprometimos a usar métodos no violentos como huelgas y boicots para lograr el cambio. En 1965, nos unimos a los trabajadores agrícolas filipinos en lo que se convirtió en la famosa Huelga de la uva de Delano. Durante cinco largos años, organizamos a los trabajadores para que dejaran de cosechar y lideramos un boicot nacional, pidiendo a la gente de todo el país que dejara de comprar uvas. Mi papel era el de negociadora principal, enfrentándome a los poderosos productores para conseguir mejores contratos. Fue durante una difícil campaña en 1972 cuando acuñé el lema que se convertiría en nuestro grito de guerra. Cuando algunos decían que no se podía hacer, yo respondí: "¡Sí, se puede!". Finalmente, en 1970, nuestra perseverancia dio sus frutos y los productores de uva firmaron nuestros primeros contratos sindicales.

Nuestra victoria en la huelga de la uva fue un hito increíble, pero sabía que la lucha por la justicia estaba lejos de terminar. Continué mi trabajo con la UFW y amplié mi activismo para incluir otras causas que me apasionaban profundamente. Me convertí en una firme defensora de los derechos de las mujeres, luchando por la igualdad salarial y un mejor acceso a las oportunidades. También me enfoqué en la justicia ambiental, hablando en contra del uso de pesticidas peligrosos que no solo dañaban a los trabajadores agrícolas, sino también a sus familias y al medio ambiente. Comprendí que para lograr un cambio duradero, necesitábamos más voces como las nuestras en los pasillos del poder. Por eso, trabajé incansablemente para animar a más latinos y mujeres a postularse para cargos políticos, para que nuestras comunidades pudieran estar representadas. Para asegurar que este trabajo continuara para las generaciones futuras, en 2002 creé la Fundación Dolores Huerta, una organización dedicada a capacitar a la próxima generación de líderes y activistas comunitarios.

Incluso hoy, mi trabajo no ha terminado. Sigo siendo una activista, viajando por el país para hablar, organizar y luchar por la justicia social. Uno de los mayores honores de mi vida llegó en 2012, cuando el presidente Barack Obama me otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad. Fue un momento que me recordó lo lejos que habíamos llegado, pero también cuánto trabajo queda por hacer. Mi mensaje para ti es simple: cada uno de nosotros tiene el poder de marcar la diferencia. No tienes que ser famoso ni tener un título importante para cambiar el mundo. Solo necesitas el coraje para defender lo que es correcto y la voluntad de trabajar junto a otros. Recuerda siempre nuestro poderoso llamado a la acción: ¡Sí, se puede!