Dorothy Height

Hola, mi nombre es Dorothy Height. Nací el 24 de marzo de 1912 en Richmond, Virginia, pero mi familia se mudó al norte, a un pequeño pueblo en Pensilvania, cuando yo era joven. Incluso de niña, sabía que quería ayudar a hacer del mundo un lugar más justo. Me encantaba hablar y compartir mis ideas, y en la escuela secundaria, ¡incluso gané un concurso nacional de oratoria! Esa victoria vino con una beca universitaria, y estaba muy emocionada por asistir a Barnard College en la ciudad de Nueva York. Pero cuando llegué en 1929, me dijeron que no podían admitirme. La escuela tenía una regla que solo permitía a dos estudiantes negros cada año, y ya habían aceptado a otros dos. Estaba desconsolada, pero no me rendí. Llevé mi carta de aceptación a la Universidad de Nueva York, y ellos me dieron la bienvenida. Esa experiencia me enseñó una lección poderosa: cuando una puerta se cierra, encuentras otra para abrir.

Me encantó mi tiempo en la Universidad de Nueva York, y obtuve tanto mi licenciatura en 1932 como una maestría en psicología educativa solo un año después, en 1933. Comencé mi carrera como trabajadora social, ayudando a familias en un barrio de la ciudad de Nueva York llamado Harlem. En 1937, empecé a trabajar con la YWCA, la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes. Ese mismo año, sucedió algo asombroso. Me pidieron que ayudara a dar la bienvenida a la Primera Dama, Eleanor Roosevelt, a una reunión. En esa reunión, también conocí a la increíble Mary McLeod Bethune, una famosa educadora y activista que había fundado su propia escuela y una organización llamada el Consejo Nacional de Mujeres Negras, o NCNW. Conocer a estas dos poderosas mujeres me inspiró muchísimo. Me mostraron lo que era posible. Me dediqué a mi trabajo en la YWCA, viajando por el país para presionar por el fin de la segregación y para asegurar que todas las mujeres, sin importar su raza, fueran tratadas con respeto y tuvieran las mismas oportunidades.

En 1957, fui elegida presidenta del Consejo Nacional de Mujeres Negras, la misma organización fundada por mi mentora, Mary McLeod Bethune. Fue un gran honor, y lideraría el NCNW durante los siguientes cuarenta años. Nuestro objetivo era luchar por los derechos de las mujeres afroamericanas y sus familias. Durante la década de 1960, trabajé estrechamente con el Dr. Martin Luther King Jr. y otros líderes del Movimiento por los Derechos Civiles. La gente a veces los llamaba los "Seis Grandes", y yo era a menudo la única mujer en la sala ayudando a planificar nuestras estrategias por la justicia y la igualdad. Fui una de las principales organizadoras de la famosa Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad en 1963. Estaba muy orgullosa de estar en ese escenario y ver a un cuarto de millón de personas reunidas para exigir un cambio. Pero aunque tenía un asiento en el escenario, a ninguna de las mujeres que trabajaron tan duro por el movimiento se les pidió que dieran un discurso importante. Ese momento me recordó que mi trabajo no era solo luchar por la igualdad racial, sino también por la igualdad de género. Tenía que asegurarme de que las voces de las mujeres fueran escuchadas.

Como líder del NCNW, ayudé a crear programas que marcaron una diferencia real. Por ejemplo, en 1964, inicié un proyecto llamado "Miércoles en Misisipi". Reunimos a mujeres blancas y negras del Norte y del Sur para tener conversaciones, construir amistades y trabajar juntas para superar los prejuicios en uno de los estados más segregados. Mi trabajo no fue solo en los Estados Unidos; viajé por todo el mundo a países de Asia, África y América del Sur, abogando por los derechos de las mujeres en todas partes. El trabajo de mi vida fue construir puentes entre las personas. Me sentí muy honrada cuando mi país reconoció mis esfuerzos. En 1994, el presidente Bill Clinton me otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, y en 2004, recibí la Medalla de Oro del Congreso. Estos son dos de los más altos honores que un civil puede recibir en los Estados Unidos.

Viví una vida larga y plena dedicada al servicio, y fui bendecida con tantos años para hacer el trabajo que amaba. Viví hasta los 98 años. Hoy, la gente me recuerda como la "madrina del movimiento por los derechos civiles" porque pasé mi vida luchando por la igualdad para todas las personas. Siempre creí que todos somos parte de una gran familia humana. Mi esperanza es que mi historia te inspire a usar tu propia voz, a defender lo que es correcto y a trabajar para hacer de tu comunidad y del mundo un lugar mejor y más justo para todos.