Mary McLeod Bethune

Hola, soy Mary McLeod Bethune, y quiero contarte mi historia. Nací el 10 de julio de 1875 en Carolina del Sur. Fui una de los diecisiete hijos de unos padres que una vez habían sido esclavizados. Desde muy pequeña, trabajaba en los campos de algodón, pero mi mente siempre estaba en otro lugar. Soñaba con aprender a leer y escribir. Ese sueño se hizo aún más fuerte un día en que no se me permitió tocar un libro simplemente porque era una niña negra. Sentí una profunda determinación de que algún día, no solo leería ese libro, sino muchos más. Mi gran oportunidad llegó alrededor de 1886. Se abrió una nueva escuela para niños negros cerca de mi casa, ¡y mi familia me eligió a mí para ir! Caminaba millas cada día para llegar a la escuela, pero cada paso valía la pena. Finalmente, mi sueño de aprender se estaba haciendo realidad, y sabía que era solo el comienzo de mi viaje.

Después de terminar mis estudios, supe que mi misión en la vida era enseñar a otros. Quería darles a los niños y niñas negros la misma oportunidad que yo había tenido. En 1904, me mudé a Daytona Beach, Florida, con un gran sueño en mi corazón, pero con muy poco en mi bolsillo. ¡Tenía solo $1.50 para empezar una escuela para niñas afroamericanas! No fue fácil. No teníamos un edificio elegante ni materiales nuevos. El 3 de octubre de 1904, abrí el Instituto Normal e Industrial de Daytona para Niñas Negras con solo cinco estudiantes. Usábamos trozos de madera quemada como lápices para escribir en trozos de papel de estraza, y nos sentábamos en cajas viejas en lugar de escritorios. Para recaudar dinero para nuestra escuela, mis alumnas y yo horneábamos pasteles de batata y los vendíamos a los trabajadores de la construcción. Cada centavo que ganábamos se destinaba a comprar libros, tiza y a mantener nuestra pequeña escuela en funcionamiento. Fue un trabajo duro, pero lo hicimos con fe y mucho amor.

Mi pequeña escuela, construida sobre la fe y la venta de pasteles, comenzó a crecer. Más y más estudiantes querían venir a aprender. En 1923, nuestra escuela se unió a una escuela para niños y se convirtió en el Bethune-Cookman College. Me sentí muy orgullosa de ser su presidenta y ver cómo nuestro humilde comienzo se había transformado en una verdadera universidad. Sin embargo, sabía que la educación no era lo único que mi gente necesitaba para progresar. Comencé a trabajar por los derechos civiles, luchando para que los afroamericanos fueran tratados con justicia y respeto. Mi trabajo llamó la atención de personas importantes, y en la década de 1930, me convertí en asesora del presidente Franklin D. Roosevelt. Para que nuestras voces se escucharan más fuerte, fundé el Consejo Nacional de Mujeres Negras el 5 de diciembre de 1935. Esta organización unió a muchos grupos de mujeres para luchar juntas por la justicia y la igualdad para todos.

Mi viaje me llevó desde los campos de algodón de mi infancia hasta los pasillos de la Casa Blanca, pero mi corazón siempre estuvo con mis estudiantes. Viví hasta los 79 años. Mi mayor esperanza fue dejar un legado de amor, esperanza y el deseo de educación para todas las personas, sin importar de dónde vinieran. La universidad que comencé con solo $1.50 sigue enseñando a estudiantes hoy en día, creciendo más de lo que jamás imaginé. La gente me recuerda por mi creencia inquebrantable de que con fe en ti mismo y trabajo duro, puedes convertir tus sueños en realidad.