Mary McLeod Bethune

Hola, mi nombre es Mary McLeod Bethune y quiero compartir mi historia contigo. Nací el 10 de julio de 1875 en Mayesville, Carolina del Sur. Esto fue solo una década después de que terminara la Guerra Civil y se aboliera la esclavitud. Fui la decimoquinta de 17 hijos, y mis padres, Samuel y Patsy McLeod, habían sido esclavizados. Mi infancia la pasé bajo el sol ardiente, trabajando en los campos de algodón junto a mi familia. Un día, ocurrió un momento que cambió mi vida. Fui con mi madre a la casa de una familia blanca y vi un libro sobre una mesa. Cuando lo alcancé, una de las niñas blancas me lo arrebató, diciéndome que no sabía leer. En ese momento, algo se encendió dentro de mí. Sentí una necesidad desesperada y poderosa de aprender. Supe entonces que la capacidad de leer y escribir era la clave para una vida diferente. Mi alegría fue inmensa cuando finalmente pude asistir a una pequeña escuela para niños negros. Aprender a leer y escribir fue como abrir una puerta a un mundo completamente nuevo que nunca supe que existía.

Esa primera muestra de educación solo me dio más hambre de conocimiento. En 1888, una mujer amable me ofreció una beca para asistir al Seminario Scotia, una escuela para niñas en Carolina del Norte. Fue una oportunidad maravillosa y estudié mucho. Mi mayor sueño era convertirme en misionera y viajar a África para ayudar a la gente de allí. Para seguir este sueño, me inscribí en el Instituto Bíblico Moody en Chicago en 1894. Terminé mis estudios, ansiosa por comenzar mi trabajo. Sin embargo, me enfrenté a una gran decepción. Me dijeron que en ese momento no se enviaban misioneros negros a África. Fue un revés doloroso, pero me negué a que me detuviera. Decidí convertir mi decepción en una nueva misión. Si no podía ir a África, dedicaría mi vida a brindar oportunidades y una vida mejor a mi propia gente aquí en Estados Unidos. Poco después, comencé mi carrera como maestra y también formé mi propia familia.

Mi viaje finalmente me llevó a Daytona Beach, Florida. Vi a muchas familias negras que se habían mudado allí para trabajar en la construcción de un nuevo ferrocarril. Noté que sus hijas no tenían una escuela a la que asistir, y supe que tenía que hacer algo. Así que, con solo $1.50 en mi bolsillo, comencé una escuela. El 3 de octubre de 1904, la Escuela Literaria e Industrial de Daytona para la Formación de Niñas Negras abrió sus puertas. Mis primeras alumnas fueron cinco niñas pequeñas y mi propio hijo, Albertus. Nuestros comienzos fueron increíblemente humildes. Nos reuníamos en una pequeña cabaña alquilada. No teníamos papel ni lápices, así que usábamos madera carbonizada para escribir en trozos de tabla y bayas de saúco machacadas para hacer tinta. Para mantener la escuela en funcionamiento, trabajé incansablemente. Horneaba y vendía pasteles de batata. Iba de puerta en puerta pidiendo donaciones. Incluso cantaba espirituales para los turistas ricos de invierno para recaudar dinero. Lenta pero seguramente, nuestra pequeña escuela creció. En 1923, nos fusionamos con el Instituto Cookman, una escuela cercana para niños, y nos convertimos en el Bethune-Cookman College. Estaba muy orgullosa de servir como su presidenta.

Sabía que la educación era poderosa, pero no era la única herramienta necesaria en la lucha por la igualdad. Mi trabajo comenzó a expandirse más allá del aula y hacia el mundo de los derechos civiles. Abogué por los derechos de todas las personas, incluido el derecho de las mujeres a votar. Para unir las voces y el poder de las mujeres negras de todo el país, fundé el Consejo Nacional de Mujeres Negras en 1935. Durante este tiempo, también desarrollé una estrecha amistad con la Primera Dama, Eleanor Roosevelt. A través de ella, me convertí en asesora de su esposo, el presidente Franklin D. Roosevelt. En 1936, me nombró Directora de la División de Asuntos Negros en la Administración Nacional de la Juventud. Esto me convirtió en la mujer afroamericana de más alto rango en el gobierno federal en ese momento. Usé este puesto para organizar un grupo de asesores que se conoció como el 'Gabinete Negro'. Juntos, trabajamos para asegurar que las preocupaciones de la comunidad afroamericana fueran escuchadas en la Casa Blanca.

Viví una vida plena, siempre dedicada a servir a los demás y a crear oportunidades donde no las había. Viví hasta los 79 años. La pequeña escuela que comencé con menos de dos dólares y un sueño se ha convertido en la Universidad Bethune-Cookman, un lugar de educación superior para miles de estudiantes. Mi mayor esperanza es que mi historia te recuerde que la fe, la determinación y el amor por todas las personas pueden mover montañas de verdad. Antes de fallecer, escribí mi 'Último Testamento'. En él, no dejé dinero ni joyas. En cambio, dejé mis esperanzas y sueños para el futuro: la esperanza de que las nuevas generaciones continuarían el trabajo de construir un mundo donde cada niño tenga la oportunidad de aprender, crecer y soñar sin límites.