Mary McLeod Bethune

¡Hola! Mi nombre es Mary McLeod Bethune y quiero contarte mi historia. Nací en una granja en Carolina del Sur el 10 de julio de 1875. Mis padres, Samuel y Patsy, habían sido esclavizados, ¡y yo era una de diecisiete hijos! Mientras crecía, trabajábamos duro recogiendo algodón, pero lo que más deseaba era aprender a leer. Cuando una escuela para niños negros abrió cerca, fui la primera persona de mi familia en ir. Se sentía como magia ver las letras formar palabras. Todos los días después de la escuela, corría a casa para enseñarles a mis hermanos, hermanas e incluso a mis padres todo lo que había aprendido.

El aprendizaje era como una luz brillante y quería compartirla con todos. Sabía que muchos niños afroamericanos, especialmente las niñas, no tenían un lugar a donde ir a la escuela. ¡Así que decidí construir una yo misma! En 1904, me mudé a Daytona, Florida, y comencé mi escuela con solo cinco niñas pequeñas y un dólar con cincuenta centavos. No teníamos mucho. Nuestro primer salón de clases estaba en una pequeña casa alquilada. Usábamos madera quemada como lápices y jugo de bayas de saúco como tinta. Encontramos viejas cajas de madera y las convertimos en escritorios y sillas. La gente de la comunidad vio lo duro que trabajábamos y vino a ayudarnos a construir un verdadero edificio escolar, ladrillo por ladrillo.

¡Mi pequeña escuela creció y creció! Se unió a otra escuela y finalmente se convirtió en una universidad, que hoy se llama Universidad Bethune-Cookman. Pero no me detuve ahí. Quería ayudar a todas las personas negras a tener una vida mejor. En 1935, inicié un grupo llamado el Consejo Nacional de Mujeres Negras para ayudar a que las voces de las mujeres fueran escuchadas. Incluso fui a Washington, D.C., para trabajar con el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt. Le di consejos sobre cómo hacer de nuestro país un lugar más justo para todos, sin importar el color de su piel.

Trabajé toda mi vida para plantar semillas de esperanza y conocimiento. Viví hasta los 79 años y estaba muy orgullosa de ver cuánto habían crecido mis sueños. Hoy, la universidad que fundé sigue enseñando a estudiantes, y los grupos que creé siguen ayudando a la gente. Espero que recuerdes que la educación es la clave para abrir cualquier puerta y que tú también tienes el poder de hacer del mundo un lugar mejor para todos.