Duke Ellington

¡Hola! Mi nombre es Duke Ellington y soy músico. Nací como Edward Kennedy Ellington el 29 de abril de 1899, en Washington, D.C. Mis padres, Daisy y James, siempre llenaron nuestro hogar de música y elegancia. Me enseñaron a estar orgulloso de quién era. Mis amigos me pusieron el apodo de 'Duke' porque decían que siempre era educado y vestía con elegancia, como un joven noble. Empecé a tomar clases de piano cuando tenía unos siete años, pero debo admitir que en aquel entonces ¡me interesaba mucho más jugar al béisbol!

Todo cambió cuando escuché un estilo de música llamado 'ragtime'. Era tan animado y divertido que supe que tenía que aprender a tocarlo. Alrededor de 1914, cuando era adolescente, empecé a escuchar a todos los pianistas talentosos de mi ciudad. Aprendí a tocar por mi cuenta, copiando lo que oía, y pronto escribí mi primera canción, 'Soda Fountain Rag'. Poco después, formé mi propia banda, The Duke's Serenaders, y tocábamos música en fiestas por todo Washington, D.C. ¡Había encontrado mi pasión!

A principios de la década de 1920, me mudé a la ciudad de Nueva York para seguir mi sueño. Fui a un barrio llamado Harlem, que estaba lleno de creatividad. Fue una época especial llamada el Renacimiento de Harlem, donde artistas, escritores y músicos negros estaban creando cosas asombrosas. Mi banda creció y nos llamamos The Washingtonians. Nuestra gran oportunidad llegó en 1927, cuando nos convertimos en la banda principal de un club nocturno muy famoso llamado el Cotton Club. Era un lugar donde todo el mundo quería estar.

Tocar en el Cotton Club nos hizo famosos porque nuestra música se transmitía por la radio en toda América. Fue entonces cuando mi banda pasó a ser conocida como la Orquesta de Duke Ellington. Yo no solo tocaba el piano; era compositor, lo que significa que escribía la música, y era el director de la banda. Consideraba a mi orquesta como mi verdadero instrumento, donde cada músico añadía su propio sonido especial. Escribimos muchas canciones famosas durante esta época, como 'Mood Indigo' y, en 1931, 'It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing)', que ayudó a nombrar toda la era de la música 'swing'.

Nuestra música nos llevó por todo el mundo. Hicimos nuestra primera gira por Europa en 1933, y a la gente de allí le encantó nuestro jazz americano. Alrededor de 1938, empecé a trabajar con otro maravilloso compositor llamado Billy Strayhorn. Se convirtió en mi socio musical más cercano y escribió una de nuestras canciones más famosas, 'Take the 'A' Train'. Juntos, escribimos miles de canciones. Siempre quise que mi música contara la historia de mi gente. En 1943, interpreté una pieza larga en el Carnegie Hall llamada 'Black, Brown and Beige', que era una historia musical de la experiencia afroamericana.

Me sentí muy honrado en 1969 cuando el Presidente de los Estados Unidos me entregó la Medalla Presidencial de la Libertad por mi música. Pasé toda mi vida componiendo, dirigiendo mi orquesta y compartiendo mi sonido con el mundo. Viví hasta los 75 años. Hoy en día, la gente me recuerda como uno de los compositores más importantes de la historia de Estados Unidos. Mi música todavía se toca en todo el mundo, demostrando que el jazz es una forma de arte atemporal que puede llevar alegría a todos.