Edward Jenner

Hola, mi nombre es Edward Jenner y quiero contarte mi historia. Nací el 17 de mayo de 1749 en un pequeño pueblo inglés llamado Berkeley. Desde niño, me encantaba explorar la naturaleza. Pasaba horas estudiando los pájaros, recogiendo fósiles y aprendiendo todo lo que podía sobre el mundo que me rodeaba. Esa curiosidad me llevó a convertirme en aprendiz de médico cuando era solo un adolescente, en el año 1764. Fue allí donde escuché por primera vez una historia muy interesante de las lecheras locales. Hablaban de una enfermedad llamada viruela vacuna, que contraían de las vacas. Decían que quienes la padecían nunca se enfermaban de la temida viruela humana, pero en ese momento, era solo un cuento del campo.

Para aprender más, en 1770 me mudé a Londres para estudiar con un cirujano brillante llamado John Hunter. Él me enseñó la lección más importante de mi vida: "No pienses, intenta". Quería que yo fuera un científico que probara sus ideas en lugar de solo soñar con ellas. En aquella época, había una enfermedad terrible llamada viruela. Era muy peligrosa y la gente le tenía mucho miedo, ya que podía ser mortal. Existía un método antiguo para prevenirla llamado variolación, que consistía en exponer a una persona sana a una forma leve de la enfermedad, pero era muy arriesgado y a veces la gente se enfermaba gravemente. Fue entonces cuando recordé el cuento de las lecheras. Ellas creían que contraer la leve viruela vacuna de sus vacas las protegía de alguna manera de la mortal viruela humana. Esa idea se quedó conmigo durante muchos, muchos años, y no podía dejar de pensar en ella.

Después de mis estudios, regresé a mi pueblo natal de Berkeley para trabajar como médico rural. La idea de las lecheras seguía en mi mente, y decidí que era hora de probarla científicamente, tal como John Hunter me había enseñado. Así llegó el famoso día del 14 de mayo de 1796. Encontré a una lechera llamada Sarah Nelmes que tenía una ampolla de viruela vacuna en su mano. Con mucho cuidado, tomé una pequeña muestra de líquido de esa ampolla y se la administré a un valiente niño de ocho años llamado James Phipps. James se sintió un poco mal durante un día o dos, con un poco de fiebre, pero se recuperó rápidamente. La verdadera prueba llegó semanas después. Expuse a James a la viruela humana, la enfermedad que todos temían. Esperé con nerviosismo, pero no se enfermó en absoluto. ¡Había funcionado! Mi teoría era correcta. Decidí llamar a mi nuevo método "vacunación", en honor a la palabra latina para vaca, "vacca", ya que todo había comenzado con las vacas.

Al principio, fue un desafío convencer a otros científicos y médicos de que mi descubrimiento era real. En 1798, publiqué un libro con mis hallazgos para compartir mi descubrimiento con el mundo. Muchas personas se mostraron escépticas e incluso se burlaron de mi idea. Les parecía extraño que una enfermedad de las vacas pudiera proteger a los humanos. Sin embargo, no me rendí. Poco a poco, a medida que más y más personas eran vacunadas y se salvaban de la viruela, el mundo empezó a ver lo importante que era este descubrimiento. La prueba estaba en las vidas que se salvaban.

Viví hasta los 73 años y tuve la gran alegría de ver cómo mi vacuna comenzaba a salvar vidas en todo el mundo. Mi trabajo demostró que podíamos enseñar a nuestros cuerpos a defenderse de las enfermedades. Hoy en día, los científicos han creado vacunas para muchas otras enfermedades, todas basadas en aquella primera idea. Y la mejor parte de mi historia es que en el año 1980, el mundo anunció que la viruela había desaparecido por completo para siempre, todo gracias a una simple idea del campo.