Elinor Ostrom

¡Hola! Mi nombre es Elinor Ostrom, pero mis amigos me llamaban Lin. Nací el 7 de agosto de 1933 en Los Ángeles, California. Crecer durante la Gran Depresión me enseñó a ser ingeniosa. Teníamos un gran jardín y aprendí a envasar frutas y verduras, lo que significaba que nada se desperdiciaba. En la escuela secundaria, me uní al equipo de debate. Fue un desafío porque tartamudeaba, pero trabajé duro y aprendí a investigar temas y a formular argumentos sólidos. Esta experiencia fue muy importante porque me enseñó que incluso los problemas más difíciles podían entenderse si los mirabas desde todos los ángulos y reunías suficiente evidencia. Despertó en mí una curiosidad que duraría toda mi vida: ¿cómo resuelven los grupos de personas los problemas juntos?

Cuando comencé la universidad en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) a principios de la década de 1950, no muchas mujeres cursaban estudios superiores, y a menudo me decían que ciertos campos no eran para mí. Pero no dejé que eso me detuviera. ¡Me encantaba demasiado aprender! Obtuve mi licenciatura en 1954 y finalmente mi doctorado en ciencias políticas en 1965. Para mi investigación, estudié algo que al principio podría sonar un poco aburrido: cómo las comunidades del sur de California gestionaban sus cuencas de agua subterránea. Estas eran enormes fuentes de agua compartidas que todos necesitaban. La creencia común era que, sin un estricto control gubernamental o propiedad privada, la gente usaría toda el agua hasta que no quedara nada. Pero descubrí algo asombroso: estas comunidades habían creado sus propios conjuntos complejos de reglas para compartir el agua de manera justa y sostenible. Este fue el comienzo del trabajo de mi vida.

Había una idea famosa en la ciencia llamada la 'Tragedia de los Comunes'. Básicamente decía que cuando las personas comparten un recurso, como un pasto para que pasten los animales o un lago para pescar, siempre actuarán de forma egoísta y lo arruinarán para todos. Pensé: '¡Pero eso no es lo que vi con las cuencas de agua!'. Así que decidí investigar esto en todo el mundo. Mi esposo, Vincent Ostrom, quien también era mi mejor amigo y socio de investigación, y yo fundamos el Taller de Teoría Política y Análisis de Políticas en la Universidad de Indiana en 1973. Desde allí, viajé a lugares como Suiza para estudiar los prados de pastoreo, a Japón para ver las comunidades forestales y a Nepal para entender los sistemas de riego. En mi libro de 1990, 'El gobierno de los bienes comunes', demostré que las comunidades podían crear y creaban sus propias reglas exitosas para gestionar los recursos compartidos, probando que la 'Tragedia de los Comunes' no era inevitable.

Pasé décadas haciendo este trabajo, no por fama o premios, sino porque estaba fascinada por cómo las personas podían cooperar para resolver problemas. Entonces, una mañana de octubre de 2009, recibí una llamada telefónica. ¡Me habían otorgado el Premio Nobel Conmemorativo en Ciencias Económicas! Fui la primera mujer en recibir este honor. El premio reconoció mi trabajo que demostraba que la gente común es capaz de crear sistemas para gestionar sus recursos compartidos de manera sostenible. Fue un reconocimiento maravilloso no solo para mí, sino para todas las comunidades de todo el mundo cuyas soluciones inteligentes había estudiado. Demostró que las mejores respuestas a los grandes problemas a menudo provienen de la gente sobre el terreno, trabajando juntos.

Continué mi investigación y enseñanza por el resto de mi vida. Viví hasta los 78 años, falleciendo el 12 de junio de 2012. La gente me recuerda por mostrar al mundo una forma más esperanzadora de ver la cooperación humana. Mi trabajo ha inspirado a las personas a pensar de manera diferente sobre cómo podemos proteger los recursos compartidos más preciados de nuestro planeta, desde nuestros océanos y bosques hasta el aire que respiramos e incluso el conocimiento abierto en internet. Mi historia demuestra que si confiamos los unos en los otros y trabajamos juntos, podemos resolver incluso los desafíos más grandes.