Elisha Graves Otis

¡Hola! Mi nombre es Elisha Graves Otis. Nací hace mucho tiempo, el 3 de agosto de 1811, en la granja de mi familia en Vermont. Incluso de niño, no me conformaba con dejar las cosas como estaban. Siempre estaba manipulando, desarmando cosas y descubriendo cómo hacer que funcionaran mejor. Tuve muchos trabajos diferentes mientras crecía, desde construir carretas hasta dirigir un molino. En cada trabajo, buscaba problemas que pudiera resolver con un nuevo y astuto invento.

En 1852, me mudé a Yonkers, Nueva York, para trabajar como maestro mecánico en una fábrica. Mi jefe me dio una gran tarea: averiguar cómo mover maquinaria muy pesada a los nuevos pisos más altos del edificio. La fábrica usaba una plataforma elevadora simple, llamada montacargas, que básicamente era una plataforma de madera tirada hacia arriba por una cuerda. El problema era que estos montacargas eran increíblemente peligrosos. Todos sabían que si la cuerda se rompía, la plataforma y todo lo que había en ella se estrellarían contra el suelo. Sabía que tenía que encontrar una forma más segura antes de que moviéramos nada.

Puse a trabajar mi mente de inventor. Pensé, dibujé y manipulé hasta que tuve una idea. Diseñé un resorte de ballesta especial y lo coloqué en la parte superior del montacargas. Luego, instalé dos rieles de metal con dientes, como una sierra, que subían por los lados del hueco del montacargas. Si la cuerda principal de elevación se rompiera, la tensión se liberaría y mi resorte se abriría instantáneamente, encajando dos fuertes barras de hierro en los dientes de los rieles. ¡Esto detendría la plataforma en seco! En 1853, estaba tan seguro de mi invento que fundé mi propia empresa para construir estos 'montacargas de seguridad'. Pero la gente todavía tenía demasiado miedo para comprarlos.

Necesitaba mostrarle al mundo que mi invento funcionaba. En 1854, llevé mi montacargas de seguridad a una feria enorme en la ciudad de Nueva York llamada la Exposición del Palacio de Cristal. Construí una plataforma que subía muy alto hacia el techo. Me paré en ella yo mismo, llena de herramientas y barriles, y le pedí a mi asistente que me subiera frente a una gran multitud. Cuando estaba muy por encima de ellos, di una señal. ¡Mi asistente cortó dramáticamente la única cuerda que me sostenía con un hacha! La multitud se quedó sin aliento, pero mi plataforma solo cayó unos centímetros antes de que mi freno de seguridad la bloqueara en su lugar. Me quité el sombrero, hice una reverencia a la multitud y anuncié: '¡Todo seguro, señores, todo seguro!'. Después de eso, todos querían uno. Instalamos el primer ascensor de seguridad del mundo para personas en una tienda por departamentos de Nueva York en 1857.

Fallecí a causa de una enfermedad en 1861. Viví hasta los 49 años, y mis hijos, Charles y Norton, continuaron con el negocio que comencé. Mi invento hizo más que simplemente hacer más seguro el levantamiento de cosas; cambió el mundo. Como la gente se sentía segura en mis ascensores, los arquitectos pudieron diseñar edificios cada vez más altos. Estos rascacielos crearon los horizontes de las ciudades que vemos hoy. Así que, la próxima vez que entres en un ascensor y presiones un botón para subir, puedes recordar mi simple idea para mantener a todos 'totalmente seguros'.