Elizabeth Blackwell

¡Hola! Mi nombre es Elizabeth Blackwell y me gustaría contarte mi historia. Nací hace mucho tiempo, el 3 de febrero de 1821, en una ciudad llamada Bristol, en Inglaterra. Mi familia era grande y animada, y mis padres creían en algo bastante inusual para la época: que sus hijas debían recibir la misma educación que sus hijos. Cuando tenía once años, en 1832, cruzamos el océano en barco para empezar una nueva vida en América. De joven, nunca soñé con ser doctora. La idea se me ocurrió de una manera triste. Una querida amiga mía estaba muy enferma y me dijo que se habría ahorrado mucho sufrimiento si su médico hubiera sido una mujer. Sus palabras se quedaron conmigo. En aquella época, no había mujeres doctoras. ¡La idea era impactante, incluso imposible! Pero cuanto más lo pensaba, más sentía que era algo que tenía que hacer.

Decidir convertirme en doctora fue una cosa; hacerlo realidad fue otra. Empecé a escribir cartas a todas las facultades de medicina que pude encontrar. Una por una, las cartas de rechazo llegaban. Algunas decían que las mujeres no eran lo suficientemente inteligentes, otras que no éramos lo suficientemente fuertes. ¡Recibí 29 rechazos en total! Pero me negué a rendirme. Mientras esperaba, estudié por mi cuenta y con médicos que estaban dispuestos a ayudarme. Entonces, en 1847, ocurrió un milagro. Recibí una carta de aceptación del Geneva Medical College en Nueva York. Más tarde me enteré de que se había pedido a los estudiantes que votaran sobre mi admisión. Pensando que era una broma muy graciosa, todos votaron 'sí', sin imaginar que yo realmente aparecería. Bueno, pues aparecí, lista para demostrar que una mujer podía ser doctora.

Mis primeros días en la facultad de medicina fueron solitarios. Los otros estudiantes, todos hombres, me ignoraban. Algunos profesores incluso intentaron mantenerme fuera de ciertas clases. Pero me concentré en mis estudios y poco a poco empecé a ganarme su respeto. Yo no era una broma; era una estudiante seria. El 23 de enero de 1849, crucé el escenario y recibí mi diploma. Me había graduado como la primera de mi clase y ahora era la primera mujer en los Estados Unidos en obtener un título de medicina. Después de graduarme, viajé a hospitales en Londres y París para ganar más experiencia. Seguía siendo una lucha, y la gente dudaba de mí en todas partes. Mientras trabajaba en París, contraje una grave infección de un joven paciente, lo que me hizo perder la vista en un ojo. Esto significó que mi sueño de convertirme en cirujana se había acabado, pero no detuvo mi determinación de practicar la medicina.

Cuando regresé a América, descubrí que, incluso con mi título, ningún hospital me contrataría. Los hombres no querían trabajar con una doctora. Así que decidí que si no me dejaban entrar en su mundo, yo crearía uno nuevo. En 1857, con la ayuda de mi hermana Emily, que también se había convertido en doctora, y nuestra colega la Dra. Marie Zakrzewska, abrí la Enfermería de Nueva York para Mujeres y Niños Indigentes. Era un hospital para mujeres y niños pobres, y su personal estaba compuesto exclusivamente por mujeres. Era un lugar donde las doctoras podían practicar la medicina y donde las pacientes podían sentirse cómodas y comprendidas. Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense en 1861, ayudé a organizar y capacitar a enfermeras para cuidar a los soldados heridos, demostrando lo importantes que eran las mujeres para la medicina.

Mi siguiente gran sueño era abrir una facultad de medicina solo para mujeres, para hacer el camino más fácil a las que vinieran después de mí. En 1868, abrimos el Colegio Médico de Mujeres de la Enfermería de Nueva York. Me trajo mucha alegría ver a otras mujeres decididas aprender a ser doctoras sin enfrentarse al rechazo y al ridículo que yo había soportado. Un año después, en 1869, regresé a Inglaterra. Quería ayudar a las mujeres de allí a conseguir los mismos derechos. Me convertí en profesora y continué escribiendo y hablando sobre la importancia de la salud pública y la educación para todos. Creía que la medicina era algo más que curar enfermedades; se trataba de prevenirlas y de enseñar a la gente a vivir una vida más sana.

Viví una vida larga y plena, alcanzando la edad de 89 años. Mirando hacia atrás, estoy muy orgullosa de no haber dejado que todos esos 'no' me detuvieran. Mi viaje fue difícil, pero abrió una puerta que siempre había estado cerrada para las mujeres. Hoy, cuando ves a doctoras, cirujanas y científicas médicas, puedes saber que cada una de ellas es parte del sueño que comenzó con una idea simple e 'imposible'. Se me recuerda como una pionera, no solo por ser la primera, sino por dedicar mi vida a asegurarme de que no sería la última.