Elizabeth Freeman (Mum Bett)

Hola, mi nombre es Elizabeth Freeman, pero durante gran parte de mi vida, la gente me llamó Bett. Nací alrededor del año 1744 en Nueva York, en una época en la que muchas personas negras no eran libres. Fui esclavizada, lo que significaba que no se me permitía elegir mi propia vida ni dónde vivir. Cuando era solo una niña, mi hermana Lizzie y yo fuimos llevadas a Sheffield, Massachusetts, para vivir en la casa del coronel John Ashley y su esposa, Hannah.

Pasé muchos años trabajando en la casa de los Ashley. Durante este tiempo, Estados Unidos estaba cambiando. La gente hablaba de la libertad de Inglaterra, y yo escuchaba con atención. En 1780, se redactó un nuevo conjunto de reglas para nuestro estado, llamado la Constitución de Massachusetts. La oí leer en voz alta, y algunas palabras me llamaron la atención: "Todos los hombres nacen libres e iguales". Pensé en esas palabras una y otra vez. Si todos nacían libres e iguales, ¿por qué yo no?

Un día, la señora Ashley se enfadó con mi hermana e intentó golpearla con una pala caliente de la chimenea. Puse mi brazo en medio para protegerla, y me dejó una quemadura terrible y una cicatriz que tendría para siempre. Ese fue el momento en que supe que tenía que luchar por mi libertad. Caminé hasta la casa de un abogado llamado Theodore Sedgwick y le pedí ayuda. En 1781, fuimos a los tribunales. Mi caso, junto con el de otro hombre esclavizado llamado Brom, se llamó Brom y Bett contra Ashley. El señor Sedgwick argumentó que, como la constitución decía que yo había nacido libre e igual, no podía ser una esclava. El 22 de agosto de 1781, el jurado estuvo de acuerdo. ¡Yo era libre!

Lo primero que hice como mujer libre fue elegir un nuevo nombre para mí: Elizabeth Freeman. Fui a trabajar para la familia del señor Sedgwick, pero esta vez, me pagaban por mi trabajo. Me convertí en una querida institutriz y partera en el pueblo de Stockbridge. Mi caso judicial fue muy importante porque ayudó a demostrar que la esclavitud era ilegal en Massachusetts, y poco después, la esclavitud terminó allí por completo. Viví una vida larga, hasta los 85 años, y fallecí el 28 de diciembre de 1829. La gente me recuerda hoy porque usé el poder de las palabras y la ley para ganar mi libertad, demostrando que el coraje de una persona puede cambiar el mundo.