Eunice Kennedy Shriver

Hola, mi nombre es Eunice Kennedy Shriver. Nací el 10 de julio de 1921, en un pueblo llamado Brookline, Massachusetts. Fui la quinta de nueve hijos, ¡así que nuestra casa siempre estaba ruidosa y llena de energía! Nos encantaba practicar deportes y éramos muy competitivos, pero también aprendimos la importancia de ayudar a los demás. Una de mis hermanas era mi hermana mayor, Rosemary. La quería mucho. Rosemary tenía una discapacidad intelectual, lo que significaba que aprendía las cosas de manera diferente a otras personas. En aquel entonces, mucha gente no lo entendía, y los niños como ella a menudo eran escondidos o excluidos. Vi lo injusto que era esto, y me determinó a cambiar las cosas. Crecer viendo las dificultades de Rosemary no me entristeció, sino que me inspiró. Sentí un fuerte deseo de crear un mundo donde ella, y personas como ella, pudieran ser celebradas por lo que podían hacer, en lugar de ser juzgadas por lo que no podían.

Después de graduarme de la Universidad de Stanford en 1943, quise dedicar mi energía al servicio público. Trabajé para el gobierno de los Estados Unidos, aprendiendo sobre problemas sociales. Mi pasión por ayudar a las personas con discapacidades intelectuales se fortalecía cada año. A principios de la década de 1960, mi hermano, John F. Kennedy, se convirtió en Presidente de los Estados Unidos. Él sabía cuánto me importaba este tema y escuchó mis ideas. Juntos, ayudamos a crear una nueva organización en 1962 llamada el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano para estudiar los problemas que afectaban a los niños. Pero yo sabía que la investigación no era suficiente. Quería hacer algo que trajera directamente alegría y confianza a personas como mi hermana Rosemary. Quería ver sonrisas, no solo estadísticas. Quería que experimentaran la emoción de la competencia y el orgullo del logro.

Me casé con un hombre maravilloso llamado Sargent Shriver el 23 de mayo de 1953, y él compartía mi sueño de hacer del mundo un lugar mejor. En el verano de 1962, tuve una idea. ¡Invité a un grupo de jóvenes con discapacidades intelectuales a un campamento de verano en mi propio patio trasero en Maryland! Lo llamamos 'Campamento Shriver'. Nadamos, jugamos al kickball y corrimos carreras. Para muchos de ellos, fue la primera vez que les dijeron: '¡Puedes hacerlo!'. Vi sus rostros iluminarse de orgullo. No eran 'discapacitados'; ¡eran atletas! Ese pequeño campamento demostró lo que siempre había creído: todos merecen la oportunidad de jugar, competir y ser celebrados por sus habilidades. Fue un momento transformador, no solo para los campistas, sino también para mí. Vi de primera mano que con un poco de aliento y una oportunidad justa, estas personas podían alcanzar un potencial increíble.

El éxito del Campamento Shriver me inspiró a soñar aún más grande. ¿Por qué no crear unas Olimpiadas para estos increíbles atletas? Llevó años de arduo trabajo, pero en un caluroso día de julio de 1968, mi sueño se hizo realidad. Los primeros Juegos Olímpicos Especiales Internacionales se celebraron en el Soldier Field de Chicago. Vi cómo 1.000 atletas de Estados Unidos y Canadá marchaban con orgullo hacia el estadio. Fue una de las vistas más hermosas que jamás había visto. Me paré ante ellos y recité un juramento que se convertiría en nuestro lema: 'Déjame ganar. Pero si no puedo ganar, déjame ser valiente en el intento'. Esas palabras capturan el espíritu de lo que estábamos creando: un mundo donde todos son juzgados por su coraje y esfuerzo, no por sus limitaciones. Este evento no fue solo una competencia deportiva; fue una declaración al mundo de que todas las personas tienen valor y merecen respeto.

Lo que comenzó en mi patio trasero se convirtió en un movimiento global que ha llegado a millones de atletas y sus familias en países de todo el mundo. En 1984, tuve el honor de recibir la Medalla Presidencial de la Libertad por mi trabajo. Viví una vida plena y feliz, y tenía 88 años cuando mi tiempo en la Tierra llegó a su fin el 11 de agosto de 2009. Mi mayor alegría es saber que la llama de las Olimpiadas Especiales continúa ardiendo brillantemente. Vive en cada atleta que descubre su propia fuerza y en cada persona que los anima, recordando al mundo que cada persona tiene un don que compartir.