Eunice Kennedy Shriver

¡Hola! Mi nombre es Eunice Kennedy Shriver. Nací el 10 de julio de 1921, en un pueblo llamado Brookline, Massachusetts. Crecí en una familia muy grande, ocupada y divertida. Fui la quinta de nueve hijos, así que nuestra casa siempre estaba llena de risas, juegos y mucha competencia amistosa. Me encantaba especialmente pasar tiempo con mi hermana mayor, Rosemary. Rosemary tenía una discapacidad intelectual, lo que significaba que aprendía las cosas de una manera un poco diferente a los demás. Me di cuenta de que cuando jugábamos deportes, a menudo la dejaban al margen. No me parecía justo. Verla me hizo darme cuenta de que muchas personas con discapacidades no tenían las mismas oportunidades para jugar y divertirse. Esta idea se quedó conmigo y se convirtió en una parte muy importante de la historia de mi vida.

Siempre quise ayudar a la gente, así que fui a la universidad en la Universidad de Stanford para estudiar cómo funcionan las sociedades. Después de graduarme en 1943, conseguí un trabajo como trabajadora social. Trabajé para el gobierno, incluso para el Departamento de Estado de los Estados Unidos, ayudando a resolver problemas y mejorar la vida de las personas. En 1953, me casé con un hombre maravilloso llamado Sargent Shriver, y juntos tuvimos cinco hijos increíbles. Mi familia siempre fue muy importante para mí. A principios de la década de 1960, mi hermano, John F. Kennedy, se convirtió en el Presidente de los Estados Unidos. Hablé mucho con él sobre mi hermana Rosemary y todas las demás personas que conocía que tenían discapacidades intelectuales. Juntos, trabajamos para crear nuevos programas gubernamentales para estudiar sus desafíos y encontrar nuevas formas de apoyarlos a ellos y a sus familias. Fue un momento emocionante, y sentí que estaba empezando a marcar una diferencia real.

Incluso con los nuevos programas, sentía que algo faltaba. Vi que a muchos niños con discapacidades intelectuales se les decía que no podían practicar deportes. La gente pensaba que no eran lo suficientemente fuertes o hábiles. ¡Yo sabía que eso no era verdad! Así que, en junio de 1962, tuve una idea. Decidí convertir mi propio patio trasero en Maryland en un campamento de verano gratuito. Lo llamé 'Campamento Shriver'. Invité a docenas de jóvenes con discapacidades intelectuales a venir a jugar. Nadamos en la piscina, montamos en ponis, jugamos al fútbol y simplemente nos divertimos mucho juntos. Vi algo asombroso suceder ese verano. Con un poco de ánimo, ¡estos niños no solo estaban jugando, estaban brillando! Eran atletas talentosos llenos de alegría y energía. El Campamento Shriver me demostró que todo lo que necesitaban era una oportunidad para intentarlo. Me dio una idea aún más grande y audaz.

Después del éxito del Campamento Shriver, pensé: '¿Por qué detenerse con un campamento de verano? ¿Y si pudiéramos crear un evento deportivo mundial, como las Olimpiadas, pero para personas con discapacidades intelectuales?'. Quería darles un escenario donde todo el mundo pudiera ver lo talentosos que eran. Con la ayuda de la fundación de mi familia, empecé a planificar. Fue un trabajo enorme, pero estaba decidida. En un caluroso día de verano, el 20 de julio de 1968, mi sueño se hizo realidad. Celebramos los primeros Juegos Olímpicos Especiales Internacionales en el Soldier Field de Chicago. Alrededor de 1,000 atletas de los Estados Unidos y Canadá marcharon con orgullo hacia el estadio. Me paré ante ellos y compartí el juramento que los atletas todavía dicen hoy: 'Déjame ganar. Pero si no puedo ganar, déjame ser valiente en el intento'. Fue uno de los días más felices de mi vida.

Ese primer evento fue solo el comienzo. Las Olimpiadas Especiales crecieron más de lo que jamás podría haber imaginado, extendiéndose a países de todo el mundo y cambiando millones de vidas. Pasé el resto de mi vida trabajando para hacer del mundo un lugar más acogedor para personas de todas las capacidades. Por mi trabajo, tuve el honor de recibir la Medalla Presidencial de la Libertad en 1984. Viví hasta los 88 años, y mi mayor alegría fue ver a los atletas encontrar amistad, confianza y felicidad a través de los deportes. La gente me recuerda como la fundadora de las Olimpiadas Especiales, un movimiento que demostró al mundo que cada persona merece la oportunidad de ser un campeón.