Frederick Douglass

Hola, mi nombre es Frederick Douglass, aunque nací con un nombre diferente: Frederick Augustus Washington Bailey. Nací en la esclavitud en el condado de Talbot, Maryland, alrededor del año 1818. Nunca supe mi fecha de nacimiento exacta, así que más tarde en mi vida, elegí celebrarla el 14 de febrero. De niño, fui separado de mi madre, lo cual era una práctica muy triste y común en el cruel sistema de la esclavitud. La vida era difícil, pero incluso de niño, una pequeña semilla de esperanza por la libertad fue plantada en mi corazón.

Cuando tenía unos ocho años, en 1826, me enviaron a Baltimore a vivir con la familia Auld. Mi nueva ama, Sophia Auld, fue una mujer amable al principio y comenzó a enseñarme el alfabeto. Pero cuando su esposo se enteró, se enfureció. Dijo que enseñarle a leer a un esclavo lo haría inadecuado para la esclavitud para siempre. Fue entonces cuando lo entendí: el conocimiento era la clave. Desde ese día, estuve decidido a aprender. Intercambiaba trozos de pan con los niños blancos pobres del vecindario por lecciones de lectura. Leía cada periódico, libro y panfleto que podía encontrar. Cuanto más leía sobre la libertad y la justicia, más sabía que no podía permanecer esclavizado.

Mi deseo de libertad crecía cada día más. Después de un intento fallido, finalmente lo logré el 3 de septiembre de 1838. Tenía unos 20 años. Con la ayuda de una valiente y maravillosa mujer negra libre llamada Anna Murray, que más tarde se convertiría en mi esposa, me disfracé de marinero y subí a un tren que se dirigía al norte. Fue un viaje aterrador, pero la idea de la libertad me impulsaba hacia adelante. Cuando finalmente llegué a Nueva York, un estado libre, sentí como si hubiera vuelto a nacer. Para protegerme de ser encontrado y recapturado, cambié mi apellido a Douglass. Anna se unió a mí poco después y nos casamos.

Como hombre libre, no podía quedarme en silencio sobre los horrores de la esclavitud. En 1841, me invitaron a hablar en una reunión abolicionista. Aunque estaba nervioso, conté mi historia. La gente se conmovió con mis palabras y pronto me convertí en un orador muy conocido de la causa antiesclavista. Para demostrar que mi historia era cierta, escribí mi primera autobiografía en 1845, titulada 'Narrativa de la vida de Frederick Douglass, un esclavo americano'. El libro fue un gran éxito, pero me puso en peligro. Así que viajé a Gran Bretaña, donde continué hablando en contra de la esclavitud. En 1846, mis amigos británicos recaudaron el dinero para comprar oficialmente mi libertad. Regresé a América como un hombre verdaderamente libre y, en 1847, comencé mi propio periódico abolicionista, 'La Estrella del Norte'. También creía en los derechos para todos, y en 1848 me sentí orgulloso de ser uno de los pocos hombres en asistir a la primera convención de derechos de la mujer en Seneca Falls.

Cuando comenzó la Guerra Civil en 1861, la vi como una lucha por el alma de América. Me reuní con el presidente Abraham Lincoln varias veces para asesorarlo sobre el papel de los soldados negros en la guerra. Ayudé a reclutar hombres afroamericanos para luchar por la Unión, incluyendo a mis dos hijos. Después de que la guerra terminó y la esclavitud fue abolida en 1865, la lucha por la verdadera igualdad estaba lejos de terminar. Continué trabajando por los derechos civiles, el derecho al voto y la justicia para todos los estadounidenses. Serví a mi país en varios cargos gubernamentales, incluido el de Ministro de los Estados Unidos en Haití de 1889 a 1891.

Viví hasta los 77 años aproximadamente, y el viaje de mi vida terminó el 20 de febrero de 1895. Había dedicado mi vida a la causa de la libertad y la justicia. Creo en el poder de las palabras para cambiar los corazones y las mentes, y en el poder de una sola persona para luchar por lo que es correcto. Hoy, la gente me recuerda como un autor, un orador y un líder que nunca se rindió ante la promesa de América, una nación donde todos pudieran ser verdaderamente libres.