Gladys West

¡Hola! Mi nombre es Gladys West. Nací el 27 de octubre de 1930, en un estado llamado Virginia. Crecí en una pequeña granja con mi familia. Me encantaba ayudarlos, pero sabía que la vida en la granja no era para mí. ¡Mi lugar favorito era la escuela! Me encantaba aprender y leer libros. Soñaba con dejar la granja y usar mi cerebro para hacer algo grande.

Trabajé muy duro en la escuela, especialmente en mis clases de matemáticas. ¡Los números simplemente tenían sentido para mí! Como fui la mejor estudiante de mi clase de secundaria, gané una beca para ir a la universidad. Fui a una escuela llamada Virginia State College y decidí estudiar matemáticas. Fue muy emocionante aprender todo sobre los números y cómo nos ayudan a entender el mundo.

Después de la universidad, en 1956, conseguí un trabajo muy importante en un lugar llamado Naval Proving Ground en Dahlgren, Virginia. En aquel entonces, no muchas mujeres, y muy pocas mujeres negras, eran contratadas como científicas. ¡Pero necesitaban mis habilidades matemáticas! Mi trabajo era resolver problemas matemáticos muy, muy difíciles. A veces incluso nos llamaban "computadoras humanas" porque podíamos hacer cálculos que las primeras computadoras no podían. Fue en este trabajo donde conocí a otro matemático llamado Ira West, y nos casamos.

Mi proyecto más grande fue ayudar a determinar la forma exacta de la Tierra. ¿Sabías que no es una bola redonda perfecta? ¡Es un poco irregular y ondulada! Utilicé las matemáticas y computadoras gigantes del tamaño de una habitación para crear un modelo muy preciso de nuestro planeta. Mi trabajo fue secreto durante mucho, mucho tiempo, pero fue súper importante. ¡Ayudó a otros científicos a inventar algo que probablemente usas todo el tiempo: el Sistema de Posicionamiento Global, o GPS!

Durante muchos años, casi nadie supo del trabajo que hice. ¡Pero finalmente, mi historia salió a la luz! En 2018, fui honrada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por mis contribuciones. Me hace muy feliz saber que mi amor por las matemáticas ayudó a crear el GPS que hoy está en los coches y los teléfonos. Cada vez que tu familia usa un mapa en su teléfono para encontrar el camino, están usando las ideas que ayudé a desarrollar. Espero que mi historia te demuestre que si trabajas duro y sigues tus sueños, tú también puedes ayudar a cambiar el mundo.